El mes pasado, el ciclón Gabrielle se estrelló contra la Isla Norte de Nueva Zelanda, matando a 11 personas y desplazando al menos a 10,000 más. Ha desencadenado un debate nacional sobre el cambio climático y si las viviendas vulnerables deben reconstruirse o cancelarse.
«No quiero volver allí», dijo Amy Bowkett.
La madre de dos hijos vivía en el área de Hawkes Bay, una de las regiones más afectadas por el ciclón Gabrielle. Cuando la tormenta de categoría 3 golpeó con vientos de hasta 159 km/h (99 mph), su casa quedó completamente destruida.
Junto con 50 de sus vecinos, pasó 48 horas aterradoras atrapada sin luz, agua o señal telefónica.
Finalmente, pudo hacer una llamada y un amigo organizó un rescate en helicóptero desde el patio trasero de un vecino.
«Siento que si nos inundamos por tercera vez, sería nuestra culpa», le dijo a la BBC desde la casa de su madre en la cercana ciudad de Napier. «A menos que construyamos nuestra casa sobre pilotes, estaría aterrorizado cada vez que lloviera».
Ella no es la única que teme regresar. Muchas de las víctimas de las recientes inundaciones de Nueva Zelanda perdieron todas sus posesiones en el desastre y creen que el área en la que están construidas sus casas se ha vuelto demasiado peligrosa para regresar.
Se pronostica que el daño causado por el ciclón costará 13.500 millones de dólares neozelandeses (8.400 millones de dólares; 6.900 millones de libras esterlinas), similar al impacto financiero del terremoto de Christchurch en 2011, el desastre natural más costoso en la historia de Nueva Zelanda. El evento del mes pasado provocó un estado de emergencia en todo el país que solo terminó el martes.
El ciclón Gabrielle también azotó a las pocas semanas de inundaciones sin precedentes en la ciudad más grande de Nueva Zelanda, Auckland, cuando la lluvia de todo un verano cayó en un solo día.
El ministro de Cambio Climático de Nueva Zelanda, James Shaw, atribuyó la magnitud del desastre al cambio climático, exacerbado por el aumento de la temperatura global.
«Habrá gente que diga que es demasiado pronto para hablar de estas cosas… pero estamos parados ahora mismo. Este es un evento relacionado con el cambio climático», dijo en un discurso ante el parlamento el mes pasado.
En declaraciones a la BBC, Shaw dijo que, si bien muchos propietarios han contratado una póliza de seguro de «reemplazo total», que los compensa si su casa se destruye o se vuelve inhabitable, solo cubre el costo de la propiedad, no el valor de la tierra. está construido sobre.
Esto significa que la gente siente que «tiene que reconstruir en el terreno actual y, por supuesto, tiene mucho miedo», agregó.
Es probable que el país experimente eventos de lluvia más extremos y es probable que los ciclones regionales sean más frecuentes para 2100, según el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda. Durante los meses cálidos, los días ya son más cálidos, secos y ventosos, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales.
Unas 55.000 casas en Auckland son propensas a inundaciones, según datos del gobierno. Otras 76.000 viviendas en todo el país se encuentran en zonas costeras, vulnerables a la erosión y al aumento del nivel del mar.
«[When] la gente duerme con chalecos salvavidas junto a la puerta, sabes que es malo”, dijo Morgan Allen, residente desplazado del oeste de Auckland. “La ansiedad ha alcanzado niveles máximos”.
Junto a un grupo de decenas de víctimas de las inundaciones de Auckland, Morgan lanzó una campaña en la que pide al gobierno que compre sus casas y convierta las áreas de alto riesgo en parques o reservas naturales. El ingeniero de audio dice que algunos de sus vecinos pasaron un año reconstruyendo sus casas solo para perderlo todo nuevamente en enero.
Morgan culpa al cambio climático por los eventos recientes, pero también a los desarrollos de viviendas muy apretados, donde se han construido hileras de casas sobre concreto, reemplazando casas individuales en áreas de césped.
«Nuestra ciudad ha perdido una gran cantidad de capacidad para absorber toda esta agua». Dijo que esto había aumentado el riesgo de inundaciones para las casas construidas cerca de valles y humedales.
En consecuencia, en los días posteriores al ciclón y las inundaciones de Auckland, el gobierno anunció un paquete de 300 millones de dólares neozelandeses (185 millones de dólares) para las regiones afectadas.
También presentó una nueva legislación de Emergencia por Clima Severo, diseñada para ayudar a los propietarios rurales a reparar sus propiedades y reconstruir, sin la burocracia habitual.
El impacto para las regiones productoras de alimentos de Nueva Zelanda también ha sido significativo. En solo un sector, la mitad de la cosecha de Kumara, un tipo de batata que se encuentra en Nueva Zelanda, desapareció.
Justo al final de Amy Bowkett, en la pequeña comunidad rural de Puketapu, había dos huertos propiedad de Brydon Nisbet, con manzanos en flor listos para la cosecha.
Cuando azotó el ciclón, la infraestructura diseñada para detener las inundaciones de los principales ríos se derrumbó, sepultando por completo su huerto en lodo y sedimentos potencialmente tóxicos.
«Era simplemente una zona de desastre y realmente impactante», dijo Brydon, quien no pudo llegar a su propiedad hasta tres días después del desastre. «Todo se arruinó. El agua subió unos tres o cuatro metros en la casa».
Brydon, que representa a los productores de frutas en Hawkes Bay, estima que hasta la mitad de los huertos de frutas de la región se han visto afectados, algunos de ellos totalmente destruidos. Los agricultores están desesperados por salvar lo que pueden.
«Todos somos bastante resistentes. Todavía he tenido muchos llantos y abrazos con mi esposa y diferentes personas. Pero debemos mantenernos positivos y tener esperanza».
«Cuando tomamos la decisión de tratar de salvar este huerto, en realidad trajo esperanza», dijo.
«Pensamos, queremos que estos árboles vuelvan a florecer, no queremos que mueran».
