En un nuevo estudio que involucró a tres voluntarios, las cicatrices de la piel comenzaron a comportarse más como piel sana después de que fueron tratadas con trasplantes de folículos pilosos. La piel con cicatrices albergaba nuevas células y vasos sanguíneos, remodeló el colágeno para restaurar patrones saludables e incluso expresó genes que se encuentran en la piel sana sin cicatrices.
Los hallazgos podrían conducir a mejores tratamientos para las cicatrices tanto en la piel como en el interior del cuerpo, lo que genera esperanza para los pacientes con cicatrices extensas, que pueden afectar la función de los órganos y causar discapacidad.
La autora principal, la Dra. Claire Higgins, del Departamento de Bioingeniería de Imperial, dijo: «Después de la cicatrización, la piel nunca recupera realmente sus funciones previas a la herida, y hasta ahora todos los esfuerzos para remodelar las cicatrices han arrojado malos resultados. Nuestros hallazgos sientan las bases para nuevas y emocionantes terapias que pueden rejuvenecer incluso las cicatrices maduras y restaurar la función de una piel sana».
La investigación se publica hoy en Medicina Regenerativa de la Naturaleza.
esperanza en el cabello
El tejido cicatricial de la piel carece de pelo, glándulas sudoríparas, vasos sanguíneos y nervios, que son vitales para regular la temperatura corporal y detectar el dolor y otras sensaciones. La cicatrización también puede afectar el movimiento y causar molestias y angustia emocional.
En comparación con el tejido cicatricial, la piel sana se somete a una remodelación constante por parte del folículo piloso. La piel vellosa sana más rápido y deja menos cicatrices que la piel no vellosa y se había demostrado previamente que los trasplantes de cabello ayudan a la cicatrización de heridas. Inspirándose en esto, los investigadores plantearon la hipótesis de que trasplantar folículos pilosos en crecimiento en tejido cicatricial podría inducir a las cicatrices a remodelarse.
Para probar su hipótesis, los investigadores de Imperial trabajaron con el Dr. Francisco Jiménez, cirujano principal de trasplante capilar en la Clínica Mediteknia y profesor asociado de investigación en la Universidad Fernando Pessoa Canarias, en Gran Canaria, España. Trasplantaron folículos pilosos en las cicatrices maduras en el cuero cabelludo de tres participantes en 2017. Los investigadores seleccionaron el tipo de cicatriz más común, llamada cicatriz normotrófica, que generalmente se forma después de la cirugía.
Tomaron y microscopieron biopsias de 3 mm de espesor de las cicatrices justo antes del trasplante, y luego nuevamente a los dos, cuatro y seis meses después.
Los investigadores encontraron que los folículos inspiraron profundos cambios arquitectónicos y genéticos en las cicatrices hacia un perfil de piel sana y sin lesiones.
El Dr. Jiménez dijo: «Alrededor de 100 millones de personas por año adquieren cicatrices solo en países de altos ingresos, principalmente como resultado de cirugías. La incidencia global de cicatrices es mucho más alta e incluye cicatrices extensas formadas después de quemaduras y lesiones traumáticas. Nuestro trabajo abre nuevos vías para tratar las cicatrices e incluso podría cambiar nuestro enfoque para prevenirlas».
Arquitectos de la piel
Después del trasplante, los folículos continuaron produciendo cabello e indujeron la restauración a través de las capas de la piel.
La cicatrización hace que la capa más externa de la piel, la epidermis, se adelgace, dejándola vulnerable a las lágrimas. Seis meses después del trasplante, la epidermis se había duplicado en grosor junto con un mayor crecimiento celular, lo que la llevó a tener aproximadamente el mismo grosor que la piel sana.
La siguiente capa de piel hacia abajo, la dermis, está poblada de tejido conectivo, vasos sanguíneos, glándulas sudoríparas, nervios y folículos pilosos. La maduración de la cicatriz deja la dermis con menos células y vasos sanguíneos, pero después del trasplante, la cantidad de células se duplicó a los seis meses, y la cantidad de vasos alcanzó los niveles de una piel casi sana a los cuatro meses. Esto demostró que los folículos inspiraron el crecimiento de nuevas células y vasos sanguíneos en las cicatrices, que no pueden hacerlo sin ayuda.
La cicatrización también aumenta la densidad de las fibras de colágeno, una proteína estructural importante en la piel, lo que hace que se alineen de tal manera que el tejido cicatricial sea más rígido que el tejido sano. Los trasplantes de cabello redujeron la densidad de las fibras, lo que les permitió formar un patrón de «tejido de canasta» más saludable, lo que redujo la rigidez, un factor clave en las lágrimas y la incomodidad.
Los autores también encontraron que después del trasplante, las cicatrices expresaban 719 genes de manera diferente a antes. Los genes que promueven el crecimiento de células y vasos sanguíneos se expresaron más, mientras que los genes que promueven los procesos de formación de cicatrices se expresaron menos.
Enfoque múltiple
Los investigadores no están seguros de cómo los trasplantes facilitaron tal cambio. En su estudio, la presencia de un folículo piloso en la cicatriz era cosméticamente aceptable ya que las cicatrices estaban en el cuero cabelludo. Ahora están trabajando para descubrir los mecanismos subyacentes para que puedan desarrollar terapias que remodelen el tejido cicatricial hacia una piel sana, sin requerir el trasplante de un folículo piloso y el crecimiento de una fibra capilar. Luego pueden probar sus hallazgos en piel sin vello, o en órganos como el corazón, que puede sufrir cicatrices después de ataques cardíacos, y el hígado, que puede sufrir cicatrices a causa de la enfermedad del hígado graso y la cirrosis.
El Dr. Higgins dijo: «Este trabajo tiene aplicaciones obvias para restaurar la confianza de las personas, pero nuestro enfoque va más allá de lo cosmético, ya que el tejido cicatricial puede causar problemas en todos nuestros órganos.
«Mientras que los tratamientos actuales para las cicatrices, como los factores de crecimiento, se centran en los contribuyentes individuales a la cicatrización, nuestro nuevo enfoque aborda múltiples aspectos, ya que el folículo piloso probablemente proporciona múltiples factores de crecimiento a la vez que remodelan el tejido cicatricial. Esto brinda más apoyo al uso de tratamientos como trasplante de cabello que alteran la arquitectura misma y la expresión genética de las cicatrices para restaurar la función».
Este trabajo fue financiado por el Consejo de Investigación Médica y el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (parte de UKRI).
