AVONDALE, Arizona – Molesto por no competir por un campeonato, un sincero Christopher Bell dijo el sábado que fue «engañado» por equipos Chevrolet que «arreglaron y manipularon» el final de la carrera de playoffs del fin de semana pasado en Martinsville Speedway.
«Esta ha sido una de las cosas más difíciles por las que he tenido que pasar como piloto de carreras», dijo Bell. «Creo que engañado es la palabra correcta».
NASCAR suspendió a nueve personas y emitió un total de $600,000 en multas a tres equipos por sus acciones al final de la carrera de la Copa del fin de semana pasado en Martinsville Speedway.
Bell sigue molesto porque los equipos Chevrolet de Austin Dillon y Ross Chastain impidieron que los autos pasaran al piloto de Chevy William Byron en las vueltas finales en Martinsville cuando Byron no podía darse el lujo de perder ninguna posición o se quedaría fuera de un lugar de transferencia al Campeonato 4.
Si Byron hubiera perdido más lugares, Bell habría estado en posición de asegurar el último lugar de transferencia para la carrera por el título del domingo en Phoenix Raceway (3 pm ET por NBC y Peacock).
«Me siento engañado», dijo Bell. “Me siento privado de la oportunidad de competir por un campeonato. Todo surge de lo que sucedió (con) 15-20 (vueltas) para el final, cada vez que Chevrolet arregló y manipuló la carrera. Eso nos obligó a hacer lo que hicimos y, al final, me obligó a cometer un error en la última vuelta para chocar contra la pared.
“Siento que nunca debí haber estado en esa posición. Si la carrera se hubiera corrido de manera justa, (Byron) habría perdido suficientes lugares para llevarme a la carrera final”.
Con Byron aislado por los equipos Chevrolet, Bell se encontró a una posición de ser transferido. Bubba Wallace redujo significativamente la velocidad en la última vuelta. Wallace afirmó que algo andaba mal con el auto después de la carrera, y el copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin, dijo el sábado que había un problema con el neumático trasero derecho del auto de Wallace.
Bell pasó a Wallace al entrar en la curva 3 en la última vuelta. Cuando Bell pasó junto a Wallace, se deslizó hacia la pared y la recorrió hasta la curva 4 en un movimiento similar al movimiento “Hail Melon” de Chastain en 2022.
«Mis intenciones nunca fueron subirme al muro», dijo Bell. “No obtuve ventaja al subir al muro. No fue un movimiento. No creo que haya roto la regla”.
Desde entonces, NASCAR prohibió el movimiento de Chastain a lo largo de la pared y penalizó a Bell por la maniobra, bajándolo del puesto 18 al 22 (el último entre los autos una vuelta atrás). Eso le permitió a Byron reclamar la posición de transferencia final sobre Bell.
NASCAR explica la decisión contra Bell que envía a Byron a la carrera por el campeonato
NASCAR bajó a Christopher Bell del puesto 18 al 22 por correr contra la pared en la última vuelta en Martinsville.
Bell sostiene que la última vuelta no habría ocurrido de esa manera si los equipos Chevrolet no hubieran bloqueado a Byron.
“A medida que continuaba la carrera, pude visualizar a (Byron) y lo vi retrocediendo el campo y probablemente eran 10 para el final cuando me di cuenta de lo que estaba pasando y (Byron) estaba sangrando posiciones”, dijo Bell. “Pensé que en ese momento mi carrera había terminado. No sabía que (Wallace) era un punto para mí hasta la última vuelta. Sabía que tenía que pasarlo. Lo superé en la curva 3 y, desafortunadamente, me deslicé contra la pared».
NASCAR suspendió a nueve personas y impuso multas de 600.000 dólares a miembros de los equipos de Dillon, Chastain y Wallace.
«Lo que vi en Martinsville me enojó y enojó a todos en NASCAR porque todos sabemos que no es así», dijo el director de operaciones de NASCAR, Steve O’Donnell, durante una sesión de prensa el viernes con el presidente de NASCAR, Steve Phelps.
Un ejecutivo de NASCAR utilizó un lenguaje contundente para describir lo que pensaban los funcionarios de la serie sobre cómo los equipos intentaron manipular el final de la carrera de Martinsville.
“Sabemos lo que pasó. Así que tenemos reglas en el libro de reglas donde podemos abordarlo y lo hicimos. Tuvimos una llamada con nuestros (fabricantes) el miércoles en la que dejamos muy claras nuestras intenciones en el futuro.
“¿Tenemos ahora mismo una norma que nos permita hacer algo (para penalizar a los fabricantes)? Nosotros no. ¿Tendremos una regla el año que viene? 1.000%. Son conscientes de ello. Son conscientes de que si pasa algo este fin de semana, que no sucederá, reaccionaremos”.
NASCAR también habló con los conductores en una reunión el sábado sobre lo sucedido en Martinsville.
Cuando se le preguntó antes de la reunión si había algo que quisiera decirle a NASCAR o escuchar en la reunión, Bell dijo: “No sé cómo responder a esa pregunta. Todos sabemos cómo y si estamos poniendo el 100 por ciento de esfuerzo en una carrera, y no sé cuál es la respuesta, pero algo tiene que cambiar para sacarnos de esta caja en la que estamos de ayuda del fabricante y manipulación de las carreras para ayudar a los chicos a conseguir ciertas posiciones. No es una carrera correcta y no es justa”.
Aun así, Bell permanece fuera del Campeonato 4. Ganó en Phoenix en marzo y podría haber sido el favorito para ganar su primer título de Copa si hubiera avanzado.
¿Y qué si gana la carrera del domingo?
«Si lo hacemos bien y tenemos un fin de semana exitoso, entonces será un fastidio y una decepción aún mayores», dijo Bell. «Es una sensación muy desconcertante de cara a este fin de semana y espero no volver a tenerla nunca más».
