Un tribunal francés ordenó a Christie’s devolver una pintura holandesa del siglo XVIII a los herederos de un banquero francés y pariente lejano de Marcel Proust que fue objeto de un reclamo de restitución.
La pintura en el centro de la disputa, La Magdalena Penitente, fue realizado en 1707 por el artista holandés Adriaen Van Der Werff. Formaba parte de una colección propiedad de Lionel Hauser, un primo de Marcel Proust que se sabe que ayudó al autor con sus finanzas hasta 1920.
La obra, que fue puesta a la venta en Christie’s Londres en 2018 y vendida por última vez por la casa más de una década antes, en 2005, fue confiscada de la propiedad de Hauser durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la guerra, Hauser enfrentó la amenaza de la deportación y finalmente buscó refugio en el sur de Francia. Se cree que los nazis se llevaron un total de 40 obras de arte cuando allanaron la residencia de Hauser en París en 1942. Antes de su muerte por causas naturales en 1958, el financiero judío buscó un recurso legal en Alemania para recuperar la obra robada, pero no tuvo éxito.
Christie’s notificó a los descendientes del coleccionista que la pintura había resurgido en 2018, cuando un coleccionista británico anónimo la puso a la venta. Según un abogado que representa a seis de los herederos de Hauser en la disputa, Christie’s intentó sin éxito facilitar una mediación privada entre los herederos y el dueño de la pintura, que no fue identificado por la casa, para llegar a un acuerdo de conciliación.
El propietario actual se negó a presentarse durante el proceso. Christie’s, citando estándares legales en el Reino Unido, se negó a identificar al propietario de la obra y retuvo la pintura en custodia en una instalación de Londres.
El tribunal ordenó a Christie’s que revelara la identidad del propietario de la pintura, así como el registro de la venta y la ubicación actual de la pintura. También se ordenó a la casa pagar a los herederos $10,900 en honorarios procesales. La sentencia también declaró “nulidad” de todas las ventas de la obra tras su decomiso en 1945, que consta en archivos públicos.
Christie’s argumentó que un estándar del Reino Unido permite que el título del propietario actual permanezca seis años después de su compra sin que se haya realizado ningún reclamo.
En un reclamo inicial presentado en julio pasado, los herederos impugnaron la decisión de Christie de proteger la identidad del comprador, basándose en una ordenanza estándar francesa de 1945 que rige los límites de tiempo para los reclamos de restitución. También dijeron que la ordenanza debería permitir que ese caso sea juzgado fuera del Reino Unido.
La obra se vendió por última vez en Christie’s en 2005 por 60.000 libras esterlinas. Los abogados de los herederos dijeron que, en el momento de la venta, la entrada de catalogación de la obra no incluía mención de la propiedad anterior de Hauser. En 2019, Christie’s valoró la obra entre 30.000 y 50.000 libras (37.000 y 61.000 dólares).
Christie’s inicialmente ofreció vender la pintura y dividir las ganancias entre el propietario actual y los herederos de Hauser. «Las conversaciones entre Christie’s London y mis clientes no tuvieron éxito porque mis clientes no consideraron satisfactorias las propuestas de Christie’s London», dijo Charlotte Charon, abogada de los herederos. ARTnoticias. Agregó que no hubo ningún intento de «mediación legal» por parte de Christie.
En un comunicado a ARTnoticias, un representante de Christie’s dijo que la casa, luego de la discusión con la familia Hauser sobre un posible acuerdo de restitución planteado en 2020, «lamenta que esto no haya sido posible por una resolución amistosa anterior». El portavoz agregó que Christie’s «espera ahora finalizar este asunto con los herederos de la familia Hauser». El portavoz de Christie’s no dijo si la casa apelará la decisión.
La noticia de la decisión llega una semana después de que la casa de subastas comenzara un año de programación relacionada con la restitución dirigida a coleccionistas y vendedores. Los eventos asociados con él han tenido lugar en París y están programados para continuar en Londres, Tel Aviv y otros lugares.
Según Charon, el caso es uno de los pocos en Francia donde los tribunales han utilizado la ordenanza francesa de 1945 para ordenar la devolución de una obra de arte saqueada por los nazis y ubicada en el extranjero. En 2018, cuando un tribunal francés usó la ordenanza para obligar a los coleccionistas estadounidenses Bruce y Robbi Toll a entregar una pintura de Pissarro saqueada por la guerra, generó debates sobre el poder de la ordenanza de décadas de antigüedad sobre las transacciones extranjeras. En ese caso, un juez dictaminó que la norma francesa de 1945 anuló la venta original del Pissarro, invalidando la compra de los Tolls.
Christie’s podría apelar la decisión de la corte de París o bloquear la devolución de la pintura en el Reino Unido, señaló Charon.