Hubo un tiempo, hace solo unos años cuando golpeó la pandemia, cuando el jardinero de los Cerveceros de Milwaukee, Christian Yelich, era uno de los mejores jugadores de béisbol.
Yelich venía de dos títulos de bateo consecutivos, un premio MVP en 2018, un subcampeonato en 2019, dos selecciones del Juego de Estrellas, dos premios Silver Slugger, temporadas consecutivas de 1.000 OPS, 80 jonrones y 207 carreras impulsadas. Y recibió el contrato más grande en la historia de la franquicia de los Cerveceros.
La vida era buena.
Muy, muy bien.
“Recuerdo cuando estábamos sentados en Nueva York cuando ganó el MVP”, dijo Joe Longo, agente de Yelich. “Él me miró y dijo: ‘¿Puedes creer todo esto? ¿Cómo me merezco todo esto? Era como un rey”.
Bueno, vino una rótula fracturada, lesiones en la espalda, pérdida de potencia, malos hábitos, números de peatones, dejando a todos preguntándose si volveríamos a ver la grandeza de Yelich.
Bueno, en caso de que haya alguna duda, eche un vistazo a lo que está haciendo en estos días para los Cerveceros en racha, lo que merece una fuerte consideración como reemplazo por lesión en el Juego de estrellas la próxima semana en Seattle.
Desde que llegó mayo, se ha parecido terriblemente al jugador que dominó por completo la Liga Nacional, bateando .359 con un porcentaje de embase de .454, un porcentaje de slugging de .609 y un OPS de 1.062 en los últimos dos meses. Lidera al equipo en prácticamente todas las categorías ofensivas y, lo que es más importante, lleva a los Cerveceros de vuelta a la cima de la carrera por la División Central de la Liga Nacional.
“En las grandes ligas, siempre tienes que adaptarte, siempre tienes que hacer ajustes para mejorar”, dijo Yelich a USA TODAY Sports. “Es adaptarse o morir en esta liga. Si no te adaptas, no aguantas mucho.
“Adquirí muchos malos hábitos y sabía que tenía que hacer algunos cambios. Tuve que hacer algo.
“No puedes engañar a nadie en esta liga”.
‘Él nunca huyó de las expectativas’
Yelich cambió drásticamente su enfoque en el plato, eliminó su gran patada en mayo, adaptó un toque de punta y ¡listo! Bateó .223 con un OPS de .656 y solo seis hits extrabases en abril, bateó .284 con un OPS de .842 y ocho hits extrabases en mayo, luego .311 con un OPS de .894 y 13 hits extrabases. en junio. Ahora está bateando .391 con un surrealista OPS de 1.213 la semana pasada.
No es de extrañar que los Cerveceros se hayan encendido, ganando 12 de sus últimos 17 juegos, incluida la recuperación de un déficit de 6-0 el lunes para vencer a los Cachorros de Chicago, 8-6, con Yelich embasándose cuatro veces con tres hits y un triple.
“Para los muchachos que han estado en la cima de la montaña, y cuando ya no estás en la cima de la montaña”, dijo el manager de los Cerveceros, Craig Counsell, “nada se siente lo suficientemente bien. Las expectativas a tu alrededor cambian. Es difícil sentir que estás haciendo tu trabajo. Y luego está esta presión para volver. Cuando pasas por lo que él hizo en los últimos tres años, es un desafío. Estás buscando un sentimiento, probando muchas cosas diferentes para encerrarte.
“Él nunca se escapó de las expectativas. Él lo vivió. Nunca dejó de intentar volver allí.
“Esa parte del fuego aún no se ha extinguido”.
Los Cerveceros le dieron a Yelich una extensión de contrato por nueve años y $215 millones en marzo de 2020, creyendo no solo en el talento, sino en la persona. Ven la forma en que interactúa con los jugadores jóvenes. Reconocen su deseo de estar en la alineación en cada juego, sin importar cómo se sienta.
Hubo muchas ocasiones en las que probablemente no debería haber jugado, sin sentirse al 100%, pero ni una sola vez pidió salir de la alineación.
“Él nunca pone excusas”, dijo el gerente general de los Cerveceros, Matt Arnold, “siempre quiere estar en la alineación. Siempre publica. Es un crédito para su ética de trabajo y lo que significa para nuestro equipo. Fue el mejor bateador del planeta durante un tiempo, y cuando estaba lesionado y atravesaba muchos desafíos, aún llegaba todos los días con una sonrisa en su rostro, gran energía y marcaba la pauta para nosotros. Un gran, gran líder.
“Se merece todo el crédito del mundo por lo que ha hecho y lo que ha superado, para demostrar que sigue siendo uno de los mejores bateadores del deporte”.
Eliminando la patada en la pierna: Un punto de inflexión en mayo
Yelich, de 31 años, se ha convertido en un líder veterano que ama la energía y el entusiasmo de sus jóvenes compañeros. Era un tipo que tuvo como mentores a Jeff Mathis, Casey McGehee y Reid Johnson en la organización de los Miami Marlins, y ahora es el aprendiz. Ayudó a orquestar una actuación de Goo Goo Dolls para sus compañeros de equipo y sus esposas en un día libre de mayo, y es una caja de resonancia para todos los jugadores jóvenes.
“Aunque no me siento viejo, creo que estoy en este clubhouse”, dijo Yelich. “Es divertido tener jugadores jóvenes y ayudarlos en su primera vez en las grandes ligas. Tienes que lidiar con los altibajos de los jugadores jóvenes, ayudarlos a navegar a través de esos tramos difíciles”.
“La adversidad es parte de los deportes, especialmente del béisbol”.
Yelich, por supuesto, es un testimonio de perseverancia. Un minuto estaba sentado en la cima del mundo del béisbol y al siguiente era un jugador promedio de 2020-2022, bateando .243 con un porcentaje de slugging de .388 y OPS de .745, promediando 12 jonrones y 43 carreras impulsadas por temporada.
“Fue un tramo difícil”, dijo Yelich. “Simplemente luché y me mantuve lo más positivo posible, sabiendo que iba a cambiar en algún momento. Tuve lesiones, pero no quiero poner ninguna excusa por ello. Todavía estaba afuera jugando.
“Y una vez que me puse saludable, adquirí muchos malos hábitos, la forma en que cargaba en el plato. Y esos hábitos son difíciles de romper. Fue realmente frustrante”.
Era el 4 de mayo, un partido de la tarde en el Coors Field de Denver, cuando todo cambió repentinamente para Yelich. Fue el día en que decidió experimentar, eliminar la patada en la pierna y ver qué ocurría. Intentó todo lo demás. ¿Por qué no?
Solo tomó un turno al bate para que Yelich creyera que esto tenía la oportunidad de funcionar. Como primer bate, Yelich conectó un jonrón de 424 pies directamente en el jardín central frente al abridor de los Rockies, Connor Seabold, saliendo de su bate a 107.9 mph. Conectó sencillo en su siguiente turno al bate. Terminó con un juego de tres hits en la derrota de los Cerveceros. Desde entonces, ha tenido 16 juegos más de hits múltiples, elevando su promedio de bateo a .282 con un OPS de .831, el más alto desde 2019.
“Tuve que experimentar, porque lo que estaba haciendo no estaba funcionando”, dijo Yelich. «Tuve que hacer un ajuste, y cuando conecté un jonrón en Colorado, eso me ayudó un poco a aceptarlo. Era extraño para mí. Sabía que tenía que darle algo de tiempo. No iba a funcionar de la noche a la mañana». .
“Pero también sabía que aún podía ser un muy buen jugador en esta liga y producir a un nivel realmente alto”.
Aquí está ahora, dominando el juego nuevamente, mostrando confianza, agresividad en el plato, castigando los errores sobre el plato y demostrando que sigue siendo uno de los jardineros de élite del juego.
Han pasado cuatro años desde su última aparición en el Juego de Estrellas, y considerando lo que ha soportado y la determinación que ha mostrado, sería apropiado que sus esfuerzos fueran reconocidos frente al mundo del béisbol en Seattle.
“Esto sería más especial, solo por todo lo que pasé”, dijo Yelich. «Seria genial.»
Una dulce coronación para la perseverancia.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Christian Yelich de los Cerveceros de Milwaukee merece un lugar en el Juego de Estrellas
