Por tercera vez en la ilustre historia de este honor, los premios Cy Young en ambas ligas han sido ganados por zurdos: Tarik Skubal de Detroit y Chris Sale de Atlanta.
En 1977, el cerrador de los Yankees, Sparky Lyle, se convirtió en el primer relevista en la historia de la Liga Americana en ganar el premio, y el as de los Filis, Steve Carlton, reclamó el segundo de lo que serían cuatro Cy Young en total a lo largo de sus 24 años de carrera en el Salón de la Fama. Veinticinco años después, un joven zurdo llamado Barry Zito irrumpió en Oakland para ganar el Cy Young de la Liga Americana en 2002, y el legendario zurdo Randy Johnson puntuó su incomparable racha de dominio en el desierto con su cuarto Cy Young consecutivo de la Liga Nacional y su quinto total.
Y en 2024, tenemos un fantástico dúo de zurdos formado por Skubal, de 28 años, y Sale, de 35, y cada uno de ellos obtuvo el galardón por primera vez después de viajes drásticamente diferentes hasta este punto. Sale, quien también ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional la semana pasada, obtuvo 26 de 30 votos de primer lugar de la BBWAA en la votación del Cy Young de la Liga Nacional anunciada el miércoles. Skubal recibió los 30 votos de primer lugar al ganar el premio AL por unanimidad en su cumpleaños.
Skubal, apenas conocido como lanzador de preparación mientras crecía en Arizona, llamó la atención de los cazatalentos cuando era un estudiante de primer año en la Universidad de Seattle (difícilmente un semillero de talentos premium de béisbol duro), pero desapareció del radar luego de una cirugía Tommy John a principios de su segundo año. Los Tigres lo seleccionaron en la novena ronda en 2018 después de una sólida temporada junior en su regreso de la cirugía, y Skubal instantáneamente causó sensación en el sistema de ligas menores de Detroit, dominando la A-ball y terminando su primera temporada profesional con nueve inicios fuertes en Doble- A.
Su debut en las Grandes Ligas se produjo durante la temporada acortada de 2020, pero la transición de Skubal al nivel de las Grandes Ligas fue accidentada. En su primer año completo en la rotación de los Tigres en 2021, acumuló una buena cantidad de ponches pero también permitió 35 jonrones, empatado en la tercera mayor cantidad en la MLB. Tanto su arma de cuatro costuras como su plomo, que en ese momento alcanzaban más de 94-95 mph que las bolas de fuego de 97-98 mph que vemos hoy en día, estaban siendo castigados positivamente, y Skubal aún tenía que encontrar la combinación más efectiva de sus armas secundarias. .
Un aumento en los controles deslizantes y los cambios en 2022 ayudó a Skubal a lograr avances notables en la prevención de pases largos, y parecía tener tendencia a convertirse en una opción estable en la mitad de la rotación para Detroit. Luego llegó a la lista de lesionados a principios de agosto y se sometió a una cirugía del tendón flexor, lo que acortó su prometedora temporada y retrasó el inicio de su campaña de 2023. Parecía ser un descarrilamiento frustrante para un lanzador joven que buscaba establecerse.
Pero cuando Skubal regresó a las Grandes Ligas en julio de 2023, era un lanzador diferente y más decidido. Su velocidad dio un salto y su dominio de todo su arsenal pareció mejorado, con su diabólico cambio emergiendo como uno de los mejores lanzamientos fuera de velocidad de la liga. Skubal estuvo simplemente brillante en la recta final, alcanzando una nueva velocidad con cada salida y ganando los honores de Lanzador del Mes de la Liga Americana en septiembre.
El final épico de Skubal hasta 2023 le valió una gran expectación al inicio de la temporada baja y la primavera siguiente, con la esperanza de poder mantener el impulso y demostrar su nuevo estatus de as durante una temporada completa. Las exageraciones, como ahora sabemos, resultaron totalmente justificadas. Skubal mejoró aún más en 2024 como acto principal de un equipo advenedizo de los Tigres que hizo un avance improbable hacia la postemporada. Después de una maravillosa temporada regular que aseguró su Cy Young, el bis de Skubal en octubre fue aún más fascinante, ya que lanzó gemas sin anotaciones contra Houston y Cleveland antes de entregar un grand slam inoportuno a Lane Thomas mientras la racha de Cenicienta de Detroit llegaba a su fin en la ALDS. Juego 5.
Teniendo en cuenta sus humildes comienzos como un prospecto aficionado relativamente desconocido, el ascenso de Skubal es un logro gigantesco y no debe subestimarse. Es producto tanto de su tremendo talento como de una reconocida ética de trabajo que es venerada por compañeros de equipo y entrenadores. Pero en comparación con Sale, Skubal tomó el camino rápido para ganar este prestigioso premio. Se recuperó, su material y su dominio mejoraron, y en su primera temporada como un as de pleno derecho, Skubal ganó la corona diseñada para homenajear al mejor lanzador de la liga, nada menos que por unanimidad.
Si tan solo fuera así de simple en venta.
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Si bien Sale tomó una ruta mucho más rápida hacia la cima de una rotación de Grandes Ligas, su camino hacia el galardón más preciado del pitcheo fue mucho más largo.
Si el ascenso de Skubal hasta convertirse en titular de primera línea al más alto nivel fue algo lento, el ascenso de Sale se produjo en un abrir y cerrar de ojos. Sale, la decimotercera selección general de los White Sox procedente de la Florida Gulf Coast University en 2010, fue trasladado a Chicago. Dos meses después de escuchar su nombre en la noche del draft, Sale, de 21 años, hizo su debut en las Grandes Ligas como relevista de un equipo de los White Sox que buscaba un lugar en los playoffs. Aunque Sale se había destacado como lanzador abridor en la universidad, permaneció en el bullpen de Chicago en 2011 y continuó sofocando a los bates contrarios.
Era necesario regresar a la rotación y Sale se reaclimató magistralmente. Durante los siguientes cinco años, no sólo fue el as indiscutible en la cima de la rotación de los Medias Blancas, sino también uno de los zurdos más temidos del deporte. Los ponches se acumularon a un ritmo ridículo, mientras Sale abrumaba a sus oponentes con su ángulo único del brazo y su perversa combinación de bola rápida y slider. Para cuando Sale tenía la edad que tiene ahora Skubal, ya había participado en cinco Juegos de Estrellas.
Pero mientras tanto, los Medias Blancas siguieron perdiendo, elevando el perfil de Sale como un posible candidato a cambio en lugar de un lanzador que algún día abriría un juego de postemporada en el lado sur. Recordemos que Skubal también fue objeto de fuertes especulaciones comerciales el invierno pasado y tan recientemente como en julio pasado, pero los Tigres se aferraron a su as y cosecharon las recompensas.
Los White Sox, sin embargo, necesitaban un reinicio completo. Apretaron el gatillo de un acuerdo de venta después de la temporada 2016, enviándolo a Boston por un paquete de cuatro jugadores encabezado por Yoan Moncada y Michael Kopech. Fue uno de los mayores éxitos de taquilla de la década y ejerció una inmensa presión sobre Sale para que siguiera actuando en un escenario mucho más grande. No sólo estuvo a la altura de las titánicas expectativas, sino que de alguna manera mejoró aún más. Sale lideró a todos los lanzadores en entradas y ponches en 2017, pero no fue suficiente para ganar su primer Cy Young, ya que terminó segundo detrás del as de Cleveland, Corey Kluber.
En 2018, Sale continuó brillando en la cima de la rotación de los Medias Rojas. Se convirtió en apenas el tercer lanzador en la historia de la MLB en iniciar tres Juegos de Estrellas consecutivos, uniéndose a Robin Roberts (1953-55) y Lefty Gomes (1933-35). Y aunque se perdió un puñado de aperturas en la segunda mitad debido a una lesión en el hombro, regresó a tiempo para lanzar durante la racha dominante de Boston hasta octubre, incluyendo el ponche a Manny Machado para el último out de la Serie Mundial.
En Boston, la efectividad de Sale alcanzó nuevas alturas y el objetivo colectivo se logró con su primer campeonato. Pero el premio individual definitivo seguía escapándole. Terminó cuarto en la votación del Cy Young en noviembre de 2018, marcando su séptimo año consecutivo entre los seis primeros en la boleta, sin ningún premio que mostrar por ello.
Sale comenzó lentamente en 2019 (efectividad de 6.30 en abril), pero aun así lució mejor en ocasiones: 17 ponches, la mayor cantidad de su carrera, contra Colorado en mayo, una blanqueada de 12 ponches en Kansas City en junio, 13 ponches sin bases por bolas. y dos hits en ocho entradas en blanco contra los Angelinos en agosto. Los puntos altos estuvieron ahí, pero la consistencia no. La velocidad fluctuó y también los resultados. Sale tenía una efectividad de 4.40 cuando ingresó a la lista de lesionados el 17 de agosto debido a una lesión en el codo, que finalmente requirió cirugía en marzo siguiente. Sale se perdió todo 2020 y lució bien en nueve aperturas después de su regreso a las Grandes Ligas en agosto de 2021, lo que dejó espacio para el optimismo de cara a 2022. Pero después de aparentemente dejar atrás sus problemas en el codo, una fractura de costilla y una lesión en un dedo limitaron las contribuciones de Sale en 2022. a solo 5 ⅔ entradas.
Con tres temporadas perdidas por lesiones (602 lanzadores lanzaron más entradas que los 48 ⅓ cuadros de Sale en 2020-22), el mejor momento de Sale parecía firmemente en el espejo retrovisor. Parecía destinado a terminar su carrera en la corta lista de lanzadores abridores de élite cuyos picos prolíficos nunca le valieron un Cy Young, a pesar de ocupar un lugar destacado en la boleta electoral en múltiples ocasionesuniéndose a personas como Adam Wainwright, Curt Schilling, Nolan Ryan y Dave Stewart. Quizás Sale estaría lo suficientemente sano como para lanzar algunas temporadas más, pero era difícil sentirse optimista sobre el resto de su carrera.
Pero claro, 2023 ofreció discretamente algunas señales alentadoras. Sin duda, no fue la temporada más tranquila: Sale estuvo terrible en abril (efectividad de 6.75) y se perdió dos meses a mediados de año debido a una lesión en el hombro. Agregue el hecho de que los Medias Rojas estaban sumidos en la mediocridad y era difícil entusiasmarse con cualquier tipo de renacimiento de Sale. Pero los resultados finales de las 20 aperturas de Sale en su regreso a la rotación de Boston reflejaron a un lanzador cuya habilidad de élite estaba prácticamente intacta; Al tipo todavía le faltaban murciélagos. Aunque la velocidad fue un poco baja, la tasa de ponches del 29,4% de Sale clasificado décimo en la MLB (mínimo 100 entradas), y casi todas sus métricas subyacentes calificado favorablementea pesar de una modesta efectividad de 4.30.
Esta astuta actuación estelar le dio a los Bravos suficiente confianza no solo para canjear por el zurdo que ingresa al último año de su contrato, sino también para extender inmediatamente la venta por potencialmente dos temporadas más allá de 2024 – una decisión que ahora parece tremendamente prudente.
A partir de 2024, se proyectaba que Sale se ubicaría en el medio de la rotación de los Bravos detrás de los anclajes titulares en Spencer Strider y Max Fried. Pero una vez que Strider cayó debido a una lesión en el codo que puso fin a su temporada en abril, fue Sale quien dio un paso al frente y se convirtió en el as del personal de Atlanta. No solo registró su total de entradas más alto (177 ⅔) desde 2017, sino que también ganó su primer título de efectividad, una hazaña sin duda ayudada por el HR/9 más bajo de su carrera.
Como resultado, el par de zurdos Cy Young, con totales de temporada inquietantemente similares (Sale tuvo marca de 18-3 con efectividad de 2.38 y 225 ponches, mientras que Skubal tuvo marca de 18-4 con efectividad de 2.39 y 228 ponches) se convirtieron en apenas el quinto dúo en historia de la MLB hasta ganar la Triple Corona de lanzadores en sus respectivas ligas en el mismo año y el primero desde Justin Verlander y Clayton Kershaw en 2011.
A diferencia de Skubal, cuya magnífica campaña se extendió hasta octubre, Sale no tuvo la oportunidad de lanzar en la postemporada. Experimentó molestias en la espalda en su última salida de la temporada regular el 19 de septiembre en Cincinnati, y su velocidad bajó notablemente en esa apertura, a pesar de permitir sólo dos carreras en cinco entradas. Aunque se informó poco sobre la condición de Sale durante los últimos días de la temporada, la lesión resurgió de manera sorprendente cuando se anunció que Sale no estaría disponible para lanzar en el Juego 162 que Atlanta debía ganar contra los Mets debido a espasmos en la espalda. Después de que los Bravos ganaron ese juego y aseguraron un lugar en la postemporada, Sale no estuvo disponible para la serie de comodines de Atlanta contra San Diego. Fue la última lesión devastadora e inoportuna en una temporada de los Bravos llena de lesiones.
Que la temporada de Sale terminara con una nota siniestra sirve como un recordatorio para apreciar la grandeza en el montículo cuando está frente a nosotros. Si bien Sale ya ha desafiado los temores de lesiones para recuperar su posición entre los lanzadores de élite del juego, no hay garantía de que él (o cualquier lanzador, independientemente de su historial de lesiones) pueda replicar una temporada tan especial. Con suerte, se presentará al campamento en febrero listo para liderar la rotación de Atlanta una vez más, pero es difícil determinar una expectativa razonable para su carga de trabajo en el futuro, especialmente considerando que cumplirá 36 años en marzo.
Para Skubal, podemos esperar que este sea solo el comienzo de un largo reinado como uno de los principales zurdos del béisbol. En el caso de Sale, el honor se siente como una coronación atrasada de uno de los mejores lanzadores de una generación. Fue una larga espera, y un camino improbable para llegar hasta aquí, pero Sale finalmente llegó al destino que tanto buscaba.
En ese sentido, todo lo que venga después de esto será salsa.
