Cuando los Houston Rockets cambiaron a Chris Paul por Russell Westbrook en el verano de 2019, fue un caso de percepción que superó a la realidad. La percepción era que Paul estaba en declive, tanto que los Rockets tuvieron que incluir dos futuras selecciones de primera ronda y los derechos a dos intercambios de selección más para conseguir a Westbrook, quien todavía era percibido como una superestrella. La realidad era, y desde entonces ha demostrado ser, algo muy diferente.
Resulta que fue Westbrook quien estaba en fuerte declive, mientras que Paul, a los 33 años, todavía tenía posiblemente su mejor baloncesto por delante. Habría sido una locura creerlo en ese momento, pero mira lo que está haciendo este tipo.
- Segundo equipo All-NBA con el Thunder en 2019-20
- Segundo equipo nuevamente con los Suns, junto con su primer viaje a las Finales, la temporada pasada
Ya sea en el segundo o tercer equipo, volverá a ser All-NBA esta temporada, y ahora sus Suns, los mejores sembrados, gracias a una actuación histórica de Paul, se dirigen a la segunda ronda después de despachar a los Pelicans, 115- 109, el jueves.
Durante los primeros cinco juegos de la serie, Paul, quien cumplirá 37 años en una semana, anotó 20 puntos por noche y registró 60 asistencias contra seis pérdidas de balón, lo que estaba en línea para empatar su propia marca de 2008 para el mejor relación asistencia/pérdidas en una sola serie de playoffs en la historia. Para su acto final del Juego 6, Paul anotó 33 puntos mientras disparaba… escucha esto… un perfecto 14 de 14 desde el campo.
Eso también hizo historia.
Una de las muchas razones por las que los Suns son tan difíciles de vencer es su dominio al final del juego; buena suerte al vencerlos por dos dígitos, y buena suerte al ejecutarlos en un asunto cerrado. Según los números, Devin Booker, quien regresó el jueves después de perderse los Juegos 3, 4 y 5, y Paul son igualmente mortales en el tiempo de cierre.
Durante la temporada regular, Booker disparó un sorprendente 56,9 por ciento desde el campo durante los últimos cinco minutos de los juegos que estuvieron dentro de los cinco puntos, mientras que Paul disparó un 56,8 por ciento casi idéntico en tales situaciones.
Esos fueron los dos porcentajes de tiro más altos entre todos los jugadores que intentaron al menos 40 tiros decisivos. Tener dos opciones de juego tardío como esa es la razón por la cual los Suns son quizás los principales contendientes al título, pero no confundamos el orden jerárquico. Toda esta serie, y ciertamente el Juego 6, fue el espectáculo de Paul, y seguirá siendo así hasta donde llegue Phoenix. El tipo es demasiado bueno, demasiado quirúrgico para llegar a su lugar y pegar su tiro sin importar la cobertura o las circunstancias.
Kyle Kuzma lo sabe.
El jueves, Paul tuvo más de 17 en sus 36 minutos, lo que significa que los Suns fueron superados por 11 en los 12 minutos que no jugó, y una vez más estuvo brillante en el tiempo ganado. Con cuatro minutos y medio por jugar, los Suns perdían por uno; durante los siguientes cuatro minutos, Paul anotó o ayudó en 11 de los 13 puntos de Phoenix, y eso fue todo.
Puede preguntarse qué significa que los Suns tuvieron que luchar tan duro para superar al sembrado No. 8, pero diré esto: los Pelicans no fueron el típico sembrado 8. Después de la fecha límite de intercambio, se jactaron de tener una diferencia de puntos entre los 10 primeros con la segunda mejor ofensiva de la liga y, nuevamente, Booker se perdió tres juegos. Paul es la razón por la que los Suns no se dirigen a un Juego 7, y no es la primera vez en la historia reciente que apaga las luces en un juego de eliminación.
Una vez más, hay muchas razones por las que los Suns se encuentran entre los favoritos al título, pero Paul está en la parte superior de la lista. Puede que no sea tan bueno como lo fue antes, pero está bastante cerca y nunca ha tenido un equipo tan bueno a su alrededor. Phoenix puede vencerte en ambos extremos de la cancha, y con tantos juegos de playoffs llegando a los últimos cinco minutos, no hay un jugador en la liga que prefieras tener en la recta final sobre Paul, quien tiene una misión. por su primer título y acaba de dar el primer paso para conseguirlo.
