El fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, estaba radiante en enero cuando su compañera de la facultad de derecho, Mary Moriarty, ocupó el centro del escenario en el histórico Capri Theatre en el norte de Minneapolis para prestar juramento como fiscal del condado de Hennepin.
Ellison felicitó a Moriarty por su aplastante victoria y por su promesa de transformar la forma en que el condado administra la justicia. El camino por delante sería difícil, dijo, lleno de decisiones difíciles que a veces conducen a mala prensa. Le aconsejó que se mantuviera fiel a los valores fundamentales de la comunidad ya sus propios valores, pero que estuviera abierta a los desacuerdos.
«Mary va a cometer algunos errores, todos ustedes», dijo Ellison a la multitud. «El cambio es necesario, y puede ser difícil».
Solo tres meses después, Moriarty y Ellison estaban divididos en un intenso tira y afloja sobre quién debería liderar el procesamiento de un caso de asesinato de alto perfil.
El gobernador Tim Walz se ha puesto del lado de Ellison, nombrándolo al caso sin el consentimiento de Moriarty después de semanas de creciente protesta pública sobre su decisión de ofrecer un acuerdo de culpabilidad a dos hermanos adolescentes acusados de dispararle a Zaria McKeever, de 23 años, en noviembre pasado durante un allanamiento de morada en Brooklyn Park.
Ahora Moriarty, que acaba de comenzar un mandato de cuatro años, está defendiendo su autoridad mientras trata de llevar a cabo las reformas de sentencia que presentó mientras contenía las consecuencias de su división pública con los principales demócratas del estado.
Criticó la decisión como «antidemocrática», y señaló que fue elegida en una plataforma para reformar el sistema de justicia juvenil centrándose en la rehabilitación en lugar del castigo. En defensa de la toma de posesión, Ellison argumentó que los alegatos cayeron por debajo de los estándares de la comunidad por tan atroz crimen.
«El sistema no ofrece buenas soluciones aquí», dijo Justin Terrell, director ejecutivo del Centro de Investigación de Justicia de Minnesota. «Lo que ves es a Keith Ellison respondiendo a los llamados de la comunidad para intervenir y honrar la lucha que él sabe que es real en nuestra comunidad. Y ves a Mary tratando de forzar un sistema para que responda mejor a las necesidades de los niños». que claramente no está diseñado para responder».
El enfrentamiento ha creado un atolladero de problemas legales para la acusación pendiente, que está tratando de retractarse del acuerdo de culpabilidad del presunto pistolero de 15 años.
Los expertos legales y los grupos de defensa critican que los funcionarios estatales interfieran en el caso de Moriarty, una objeción presentada por los 87 fiscales del condado de Minnesota. Aunque Ellison dijo que no prevé eliminar otro caso como este, los críticos argumentan que la medida puede impedir que los fiscales hagan llamadas independientes que consideren lo mejor para los intereses de la justicia.
«Estoy bastante seguro de que Mary no va a mirar por encima del hombro las decisiones futuras en la oficina, y supongo que el gobernador nunca volverá a hacer esto», dijo el juez de distrito jubilado del condado de Hennepin, Kevin Burke, quien es amigo con Ellison y Moriarty y administró su juramento en el Capri.
«La conclusión es que cualquiera que haya estado involucrado en este tipo de decisiones sabe que las mentes razonables pueden diferir», dijo Burke.
Tensiones chispeantes
en un conferencia de prensa desafiante la semana pasada, Moriarty prometió continuar sopesando cada caso individual de menores y tomando decisiones basadas en la investigación y en lo que cree que protegerá la seguridad pública.
Cinco menores han sido certificados como adultos en el condado de Hennepin en 2023, según un análisis de Star Tribune de los registros de la corte juvenil. Todos ellos fueron presentados bajo la administración anterior del fiscal del condado Mike Freeman, pero Moriarty firmó cada disposición.
Sin embargo, ha cambiado de rumbo en los casos en los que los fiscales buscaban inicialmente una condena en un tribunal de adultos para menores acusados de homicidio vehicular delictivoy en el asesinato de McKeever.
Freeman tenía a los hermanos adolescentes programados para ser juzgados por asesinato en segundo grado junto con Erick Haynes, el hombre de 22 años sospechoso de orquestar el ataque. Pero en febrero, Moriarty ofreció un acuerdo de culpabilidad eso les ahorraría a los varones de 15 y 17 años una larga sentencia de prisión para adultos a cambio de su testimonio contra Haynes.
El adolescente mayor, John Kamara, acepto esa oferta el mes pasado y ahora cumple dos años en un centro de menores. Una vez liberado, permanecerá en libertad condicional con una sentencia de adulto pendiendo sobre él hasta que cumpla 21 años.
La medida indignó a la familia de McKeever y a muchos miembros de la comunidad, quienes creían que el acto de indulgencia de Moriarty no logró responsabilizar a los adolescentes por el asesinato de McKeever el 8 de noviembre, la misma noche en que Walz, Ellison y Moriarty fueron elegidos. Fue la primera elección en todo el estado después del asesinato de George Floyd en 2020, lo que provocó la candidatura de Moriarty al cargo como un progresista que ganó el respaldo del partido DFL y Ellison.
«Es sorprendente que dos personas que uno pensaría que se alinearían de manera muy similar en la izquierda política alcanzaran posiciones muy divergentes», dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Hamline, David Schultz. «Habla de las tensiones, tanto en nuestro sistema de justicia penal como en nuestro sistema político, donde no estamos completamente seguros de cómo queremos tratar a los delincuentes juveniles».
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley condenaron ampliamente el acuerdo de culpabilidad por enviar un mensaje peligroso a los jóvenes con problemas de que ahora tenían una tarjeta de «salir de la cárcel gratis».
La alguacil del condado de Hennepin, Dawanna Witt, se reunió con Moriarty para expresar su preocupación por la sentencia propuesta en el caso McKeever. Los niños necesitan consecuencias inmediatas por sus acciones, dijo Witt, ya veces eso incluye el encarcelamiento.
«No podemos darnos por vencidos con nuestros hijos. Estoy muy convencido de eso», dijo Witt, la primera mujer negra electa sheriff en Minnesota. «Pero también tenemos que salvar a nuestros hijos de sí mismos».
Ella dijo que, incluso a los 15 y 17 años, los dos adolescentes deberían ser «lo suficientemente mayores para saber mejor».
Una promesa de campaña
El caso McKeever no es el primero en llamar la atención sobre la toma de decisiones de Moriarty como fiscal, después de tres décadas de trabajar como defensor público.
Apenas unas semanas después de comenzar el trabajo, decidió desestimar un caso de violación que involucra a una adolescente acusando a un familiar varón adulto durante su juicio con jurado, después de que un fiscal fuera sorprendido mintiendo en el tribunal. Se mantuvo firme en la controvertida decisión.
Muchos han cuestionado si el asesinato de McKeever fue el momento adecuado para que Moriarty cumpliera su promesa de campaña de tratar a los delincuentes juveniles como niños en lugar de tratar de castigarlos como adultos. Pero Schultz preguntó: «¿Qué mejor momento para hacerlo en un caso o un tema que significa tanto?»
Sin embargo, cuestionó los motivos de Ellison y Walz. La Oficina del Fiscal General generalmente se encarga de los asuntos civiles, pero Ellison ha estado buscando más fondos para reforzar el enjuiciamiento penal en su oficina. Y Walz está acusado de ser blando con el crimen, dijo Schultz.
“Así que creo que tienes este tipo de asuntos políticos y presupuestarios en segundo plano”, dijo.
En casos de homicidio complejos como este, los expertos dicen que puede ser difícil ver más allá del duelo. Un creciente cuerpo de investigación muestra que los adolescentes encarcelados son más probabilidades de terminar en prisión como adultos, abandonan la escuela o terminan recibiendo asistencia pública, que aquellos que no lo son.
“Si fue mi familiar el que fue asesinado, o alguien le hace algo a mis hijos, me gustaría que les pasara lo peor que pudiera pasarles”, dijo Rick Petry, profesor de la Facultad de Derecho Mitchell Hamline. Pero dijo que este caso en particular se trata de política: “Es gente que intenta decir: ‘Te escucho familia, te escucho comunidad’. «
La reacción instintiva es enviar a un niño a prisión por asesinato, dijo Petry. «Pero eso es tan miope. Y no está bien informado».
Un día antes de quitarle el caso a Moriarty, Ellison asistió a una evento comunitario en el Templo de Shiloh en el corazón de la comunidad negra del norte de Minneapolis. Él y otros rechazaron la investigación del cerebro adolescente citada a menudo por Moriarty que sugiere que la mente de una persona no está completamente formada hasta los 25 años.
Los líderes religiosos y comunitarios cuestionaron cómo se puede considerar a los adolescentes lo suficientemente responsables como para comprar alcohol, votar e ir a la guerra mucho antes de cumplir los 25 años, pero no se les puede responsabilizar por asesinato.
«Esto no fue un paso», dijo el reverendo Jerry McAfee, de la Iglesia Bautista New Salem. «Este fue un asesinato frío y calculado, y ahora te atreves a sugerir que carecemos de la capacidad cognitiva para determinar el peligro de alguien que se pararía al otro lado». [a mother] y coloque cinco balas en ellos. Se supone que debemos aceptar que dos años es suficiente porque nos quieres escupir y decirnos que está lloviendo, porque su cerebro no está formado ni formado.
«No estamos diciendo, tíralo por el resto de su vida. Pero dos años no lo conseguirán».
