China y los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) realizarán consultas cara a cara sobre un Código de Conducta (COC) en el disputado Mar de China Meridional a finales de este mes en Camboya, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Portavoz Zhao Lijian dijo a los periodistas en Beijing que las consultas se realizarán en persona “en la segunda mitad de este mes… a pesar del impacto de la COVID-19”.
Durante los últimos dos años, la mayoría de las negociaciones sobre el Mar Meridional de China, el tema más espinoso entre China y la ASEAN, se han llevado a cabo en línea debido a la pandemia.
China y la ASEAN acordaron una Declaración de Conducta de las Partes (DOC) en el Mar de China Meridional en 2003, pero el progreso en un COC ha sido lento en medio de un riesgo creciente de conflicto.
Se cree que los diplomáticos de China están haciendo nuevos esfuerzos para acelerar las negociaciones del COC con la ASEAN, especialmente porque el aliado cercano de China, Camboya, ocupa la presidencia del bloque este año.
«Establecer un COC está claramente estipulado en el DOC y representa la aspiración y necesidad común de China y los países de la ASEAN», dijo el portavoz Zhao.
Dijo que China «tiene plena confianza en alcanzar un COC», que proporcionaría una «garantía más sólida de reglas para la tranquilidad duradera del Mar de China Meridional».
Sin embargo, los analistas dicen que todavía hay obstáculos importantes que abordar, como los derechos históricos autoproclamados de China sobre el 90 por ciento del Mar de China Meridional y la división de larga data dentro de la ASEAN sobre disputas marítimas.
China y otras cinco partes, incluidos cuatro estados miembros de la ASEAN (Brunéi, Malasia, Filipinas y Vietnam), tienen reclamos competitivos en el Mar de China Meridional, pero los reclamos chinos son los más amplios y un tribunal de arbitraje internacional de 2016 dictaminó que no tenían base legal.
“Si la idea es producir un COC integral que aborde todas las diferentes preocupaciones de los países demandantes, no creo que sea factible”, dijo Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas, dijo a RFA en una entrevista anterior.
Cumbre especial EE. UU.-ASEAN
El Mar Meridional de China ocupó un lugar destacado en la agenda de la Cumbre Especial de la semana pasada entre los países de la ASEAN y Estados Unidos.
La Declaración de Visión Conjunta emitida al final de la cumbre dijo que las partes “reconocen los beneficios de tener el Mar de China Meridional como un mar de paz, estabilidad y prosperidad”.
“Hacemos hincapié en la importancia de las medidas prácticas que podrían reducir las tensiones y el riesgo de accidentes, malentendidos y errores de cálculo”, dijo el comunicado.
Sin mencionar a China, los signatarios de la declaración de visión conjunta “enfatizaron la necesidad de mantener y promover un entorno propicio para las negociaciones del COC” y dijeron que agradecían los avances adicionales “hacia la pronta conclusión de un COC efectivo y sustantivo”.
Sin embargo, algunos analistas piensan que la participación de EE. UU. puede no ser beneficiosa para el proceso de negociación del COC.
“No creo que ayude a mejorar la situación del Mar Meridional de China”, dijo Kimkong Heng, investigador principal del Centro de Desarrollo de Camboya.
“Estados Unidos tiene sus propias agendas que podrían exacerbar en lugar de facilitar la negociación del Mar Meridional de China”, dijo.
Camboya no es un reclamante en el Mar de China Meridional. Desde el punto de vista de Phnom Penh, Estados Unidos probablemente “continuará presionando a Camboya sobre la posible base militar china en el reino”, agregó Heng.
“Esto servirá como una barrera para cualquier negociación significativa entre Estados Unidos y Camboya sobre temas nacionales y regionales”, dijo Heng.
ASEAN está compuesta por diez miembros: Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.
