Por primera vez, China ha superado ligeramente a Estados Unidos en el número de artículos más citados, una medida clave del impacto de la investigación, según un instituto japonés de política científica. El hito proporciona nueva evidencia de que la erudición de China, conocida por su creciente cantidad, también se está poniendo al día en calidad. “La gente está descartando a China, [saying] están publicando muchas cosas, pero no son de buena calidad”, dice Caroline Wagner, quien estudia política científica e innovación en la Universidad Estatal de Ohio, Columbus. «Eso es simplemente miope».
Sin embargo, los académicos no están de acuerdo sobre la mejor metodología para medir el impacto de las publicaciones, y otras métricas sugieren que Estados Unidos todavía está por delante, pero apenas.
Para el nuevo informe, el Instituto Nacional de Política Científica y Tecnológica de Japón (NISTEP, por sus siglas en inglés) contó el 1% de los artículos principales en términos de citas, un estrato enrarecido habitado por muchos premios Nobel. Sin embargo, muchos de estos artículos de élite tienen autores de varios países, lo que complica el análisis. En un estudio, NISTEP utilizó un método llamado “conteo fraccionado” para dividir el crédito. Si, por ejemplo, una institución francesa y tres suecas contribuyeron a un artículo, Francia recibió el 25 % del crédito y Suecia el 75 %.
Con esa medida, China representó el 27,2 % de los artículos más citados publicados en 2018, 2019 y 2020, y Estados Unidos el 24,9 %. Le sigue Reino Unido, con un 5,5%; Japón estaba en el décimo lugar. (Los investigadores de EE. UU. todavía estaban un poco por delante cuando NISTEP utilizó un método menos detallado que acredita a todos los países que contribuyeron a un artículo muy citado por igual, independientemente de cuántas de sus instituciones estuvieran involucradas).
Cao Cong, un académico de política científica en el campus de la Universidad de Nottingham en Ningbo, China, dice que la metodología puede exagerar las contribuciones de China a los artículos de coautoría internacional. “La pregunta es quién, los chinos o sus colaboradores internacionales, dirigieron los estudios”, dice.
La pregunta es quién, los chinos o sus colaboradores internacionales, dirigieron la [high-impact] estudios.
- Cao Cong
- Universidad de Nottingham, Ningbo
Aún así, la creciente producción de artículos citados en China es «notable», dice NISTEP; Hace 2 décadas solo ocupaba el puesto 13 en la métrica de conteo fraccionado.
En 2016, China superó a Estados Unidos para convertirse en el líder mundial en número de artículos publicados. Pero los críticos han criticado la calidad de la investigación china, señalando políticas, que ahora se están eliminando gradualmente, que otorgaban recompensas profesionales a los autores en función de la gran cantidad de artículos publicados. También señalaron que las fábricas de papel con sede en China, que brindan a los investigadores espacios de autoría a cambio de dinero, parecen estar creciendo en número. Pero el nuevo estudio muestra que China está mejorando en el tipo de ciencia de primer nivel que citan muchos investigadores.
Otras medidas de impacto aún colocan a Estados Unidos por delante. El estado de la ciencia y la ingeniería de EE. UU. 2022, un informe publicado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) en enero, abordó un problema con informes como el de NISTEP: al contar la cantidad de artículos muy citados, favorecen a los países grandes y a los que gastan más en investigación, al igual que los países grandes tienden a hacerlo mejor en el ranking de medallas olímpicas. NSF, en cambio, midió la proporción de artículos de cada país que son muy citados, lo que permite realizar comparaciones entre países, independientemente de cuánto publiquen. Su análisis mostró que los periódicos estadounidenses eran muy influyentes: De los publicados en 2018, más del doble terminaron entre el 1% de los artículos más citados, como se esperaba en función de la producción total del país. China publicó un 20 % más de los artículos más citados de lo esperado. (Varios países, incluidos Canadá y el Reino Unido, que publican menos artículos en general se clasificaron por delante de Estados Unidos y China en esta medida).
Estados Unidos y China estaban esencialmente empatados en otro estudio, publicado en Cienciometría en 2019 por Wagner y colegas, que utilizaron un método diferente. Al igual que el nuevo informe de Japón, encontró que China publicó un poco más de artículos en el 1% superior más citado que Estados Unidos ese año. Pero en una puntuación de números reales versus esperados de tales documentos, el margen entre los dos países no fue estadísticamente significativo.
Otro artículo, publicado por Wagner y otros en 2020, concluyó La investigación de China es un poco más innovadora que el promedio mundial. Ese estudio rastreó la frecuencia con la que las listas de referencias de los artículos incluían combinaciones atípicas de revistas en campos dispares como un indicador de ideas innovadoras.
Sin embargo, el impacto de las publicaciones es solo una medida de la destreza científica de un país. Estados Unidos todavía lidera en otros indicadores, como el gasto en investigación y el número de doctorados otorgados. Pero China lleva la delantera en otros, como las solicitudes de patentes, y no hay duda de que la empresa científica de China se está poniendo al día con el resto del mundo a una velocidad sin precedentes.
