PEKÍN (Reuters) – El vehículo totalmente robótico de China en Marte, en hibernación más prolongada de lo esperado desde mayo de 2022, probablemente se encontró con una acumulación excesiva de arena y polvo, dijo el diseñador de la misión, rompiendo meses de silencio sobre el estado del vehículo.
Se esperaba que el rover motorizado Zhurong, llamado así por un mítico dios chino del fuego, se despertara en diciembre después de entrar en un modo de suspensión planificado en mayo de 2022 cuando la caída de la radiación solar con la llegada del invierno cortó su generación de energía.
Una acumulación imprevista de polvo probablemente afectó la generación de energía y la capacidad de Zhurong para despertarse, informó el martes la televisión estatal china, citando a Zhang Rongqiao, diseñador jefe del programa de exploración de Marte de China.
Una cámara a bordo de una sonda de la NASA que orbita Marte mostró que el rover chino no se había movido desde al menos septiembre, según imágenes oficiales.
El Zhurong de 240 kg (530 libras), que tiene seis instrumentos científicos, incluida una cámara topográfica de alta resolución, se encargó de estudiar el suelo y la atmósfera de la superficie del planeta después de aterrizar sin contratiempos en mayo de 2021.
Alimentado por energía solar, Zhurong también buscó signos de vida antigua, incluida agua y hielo subterráneos, utilizando un radar de penetración terrestre.
El rover había explorado la superficie marciana durante 358 días y viajó 1.921 metros (2.100 yardas), dijo Zhang, superando con creces el período de tiempo de su misión original de tres meses.
Además de Zhurong, otros dos rovers robóticos han estado operando en Marte: el Perseverance y el Curiosity de la NASA, con el primero recorriendo la superficie del planeta durante más de dos años y el segundo durante más de una década.
(Reporte de Ryan Woo; Editado por Stephen Coates)
