BEIJING (AP) — China lanzó el domingo una nueva misión de tres personas para completar el trabajo de ensamblaje en su estación espacial en órbita permanente.
La tripulación del Shenzhou 14 pasará seis meses en la estación Tiangong, durante los cuales supervisará la adición de dos módulos de laboratorio para unirse al espacio habitable principal de Tianhe que se inauguró en abril de 2021.
Su nave espacial despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el borde del desierto de Gobi a las 10:44 am (02:44 GMT) sobre el caballo de batalla del programa de vuelo espacial tripulado Gran Marcha 2F. Quince minutos después, alcanzó la órbita terrestre baja y abrió sus paneles solares, lo que provocó el aplauso de los controladores terrestres en Jiuquan y Beijing.
El lanzamiento fue transmitido en vivo por la televisión estatal, lo que indica un nivel creciente de confianza en las capacidades del programa espacial, que ha sido promovido como una señal del progreso tecnológico y la influencia global de China.
El comandante Chen Dong y sus compañeros astronautas Liu Yang y Cai Xuzhe ensamblarán la estructura de tres módulos que unirá el Tianhe existente con Wentian y Mengtian, que llegará en julio y octubre. Otra embarcación de carga, la Tianzhou-3, permanece acoplada a la estación.
La llegada de los nuevos módulos “brindará más estabilidad, funciones más poderosas, equipos más completos”, dijo Chen, de 43 años, quien fue miembro de la misión Shenzhou 11 en 2016, en una conferencia de prensa el sábado.
Liu, de 43 años, también es una veterana del espacio y fue la primera mujer astronauta de China en llegar al espacio a bordo de la misión Shenzhou 9 en 2012. Cai, de 46 años, está haciendo su primer viaje espacial.
El programa espacial de China puso en órbita a su primer astronauta en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo solo después de la antigua Unión Soviética y EE. UU.
El año pasado aterrizó rovers robóticos en la Luna y colocó uno en Marte. China también ha devuelto muestras lunares y los funcionarios han discutido una posible misión tripulada a la luna.
El programa espacial de China está a cargo del ala militar del gobernante Partido Comunista, el Ejército Popular de Liberación, lo que llevó a Estados Unidos a excluirlo de la Estación Espacial Internacional.
Chen, Liu y Cai se unirán al final de su misión durante tres a cinco días con la tripulación del próximo Shenzhou 15, marcando la primera vez que la estación tendrá seis personas a bordo.
