BEIJING: Científicos chinos encontraron signos de agua en muestras recuperadas por China de una llanura de lava en la luna, acercándolos a comprender su origen allí, una pregunta crucial para la futura exploración lunar.
En un artículo publicado en Nature Communications esta semana, los científicos dijeron que habían analizado restos de lava solidificada recuperada por una misión china no tripulada de la llanura conocida como el Océano de las Tormentas y encontraron evidencia de agua en forma de hidroxilo encerrado en un mineral cristalino. conocida como apatita.
El hidroxilo, que comprende un solo átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno frente a dos hidrógenos por un oxígeno en una molécula de agua, también se encontró en muestras recuperadas por la NASA hace décadas.
Se sostuvo ampliamente que la mayor parte del agua en la luna era el resultado de procesos químicos desencadenados por el bombardeo de partículas cargadas del sol sobre la superficie lunar.
Es muy probable que la fuente de hidroxilo en minerales como la apatita sea autóctona, dijeron los científicos.
«El contenido de hidroxilo en materiales extraños producidos por los procesos de impacto es probablemente insignificante», dijeron los científicos.
Las muestras chinas sugieren que poco o nada de hidroxilo en ellas provenía de «fuentes extrañas», dijeron.
La misión Chang’e-5 de China, que lleva el nombre de la mítica diosa china de la luna, trajo 1.731 gramos de muestras en diciembre de 2020 después de recuperar el suelo y la roca de una parte no visitada anteriormente de la llanura de Oceanus Procellarum.
Se espera que China lance más misiones lunares no tripuladas en los próximos años, con el estudio del agua como uno de los objetivos.
La presencia de agua en la luna podría arrojar más luz sobre la evolución del sistema solar. También podría señalar el camino hacia los recursos hídricos in situ vitales para cualquier vivienda humana a largo plazo.
«Las fuentes y distribuciones de agua en la luna siguen siendo una pregunta abierta sin consenso», dijeron los científicos.
