Beijing ha criticado el Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF, por sus siglas en inglés) propuesto por Estados Unidos, calificándolo de un intento de Washington de atraer a los países del sudeste asiático para que se “desvinculen de China”.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha estado organizando una cumbre especial de dos días con líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) que finaliza el viernes. En la cumbre, se espera que EE. UU. comparta más detalles del marco, que probablemente tenga su lanzamiento oficial a finales de este mes cuando Biden visite Corea del Sur y Japón.
No es un pacto de libre comercio en el molde de la Asociación Transpacífica que la administración Obama defendió y negoció durante años como parte de su política exterior ‘pivote’ hacia Asia, solo para ver que la administración Trump lo abandonó. Posteriormente, otras naciones de la Cuenca del Pacífico adoptaron una iteración del mismo acuerdo.
Pero IPEF busca fomentar los lazos con socios económicos en el Indo-Pacífico mediante el establecimiento de reglas comerciales y la construcción de una cadena de suministro, sin China.
En palabras del presidente Biden en la Cumbre de Asia Oriental el año pasado, el IPEF involucra «facilitación del comercio, estándares para la tecnología y la economía digital, resiliencia de la cadena de suministro, descarbonización y energía limpia, infraestructura, estándares laborales y otras áreas de interés compartido».
El jueves, Beijing advirtió a Washington que Asia-Pacífico «no es un tablero de ajedrez para una competencia geopolítica» y que cualquier marco de cooperación regional debe «seguir el principio de respetar la soberanía de los demás y la no interferencia en los asuntos internos de los demás».
del Ministerio de Relaciones Exteriores de China portavoz Zhao Lijian dijo que China rechaza la «mentalidad de la Guerra Fría» cuando se trata de agrupaciones regionales.
El Diario del Pueblo, el portavoz del Partido Comunista de China, dijo en una editorial que la IPEF está diseñada para “compensar las deficiencias del compromiso anterior de Washington con el sudeste asiático, que se centró solo en la seguridad e ignoró la economía”.
“Estados Unidos tiene profundos objetivos políticos y estratégicos destinados a obligar a los países a desvincularse de China”, dijeron algunos analistas citados por el periódico.
La reunión en Washington es la segunda cumbre especial entre Estados Unidos y la ASEAN desde 2016, cuando el entonces presidente Barack Obama recibió a los líderes del bloque en Sunnylands, California.
Los líderes de la ASEAN, menos Myanmar y Filipinas, asistieron a una cena en la Casa Blanca con Biden el jueves y se reunieron con una gran cantidad de líderes políticos y empresariales de EE. UU., pero no tuvieron reuniones bilaterales con el presidente de EE. UU. Los líderes se reunieron con Biden y la vicepresidenta Kamala Harris el viernes en el Departamento de Estado.
Hay 10 estados miembros de la ASEAN, pero la junta de Myanmar no fue invitada a la cumbre y Filipinas, que celebró elecciones presidenciales el pasado fin de semana, solo envió a su ministro de Relaciones Exteriores.
La cautela de la ASEAN
El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, fue el primer líder de la ASEAN en dar la bienvenida a la IPEF.
Hablando en un compromiso con el Consejo Empresarial EE. UU.-ASEAN y la Cámara de Comercio de EE. UU. el jueves, Lee dijo que IPEF “debe ser inclusivo y brindar beneficios tangibles para fomentar una participación más amplia”.
«Alentamos una mayor participación de la ASEAN en IPEF y esperamos que Estados Unidos invite e involucre directamente a los estados miembros de la ASEAN en este esfuerzo», dijo.
Actualmente, se entiende que se espera que solo dos de los 10 países de la ASEAN, Singapur y Filipinas, estén entre el grupo inicial de países que se inscribirán en las negociaciones bajo IPEF.
“La mayoría de los miembros de la ASEAN han dudado en expresar su apoyo a la IPEF de Biden, que es, según su percepción, un contrapeso contra la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en específico y la coerción económica de Beijing en general”, dijo Huynh Tam Sang, profesor de Ho Chi Minh. Ciudad Universitaria de Ciencias Sociales y Humanidades (USSH) en Vietnam.
“Dada la proximidad económica con China, los estados miembros de la ASEAN han tratado de evitar provocar a Beijing, y mucho menos involucrarse en la competencia chino-estadounidense”, dijo Sang.
Sin embargo, a juzgar por las declaraciones preparadas y los comentarios iniciales de los líderes de la ASEAN sobre las perspectivas de la cooperación económica entre la ASEAN y EE. investigador principal del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales de Malasia.
“Desafortunadamente, Washington aún no puede comprender o abordar por completo el deseo en el sudeste asiático de dimensiones prácticas que traerán un beneficio inmediato y tangible a las economías y comunidades locales”, dijo.
El jueves, el primer ministro de Malasia, Ismail Sabri Yaakob, instó a EE. UU. a adoptar una agenda de comercio e inversión más activa con los países de la ASEAN. Señaló a la Asociación Económica Integral Regional respaldada por China, que entró en vigor este año, como una herramienta importante para vigorizar los negocios regionales y la actividad económica a través de la reducción de las barreras comerciales.
Buscando ofrecer beneficios concretos en la cumbre, Biden ofreció US$150 millones para infraestructura, seguridad, preparación para pandemias y otros esfuerzos de la ASEAN.
¿Más división en el bloque?
Los detalles del IPEF siguen siendo vagos, pero los formuladores de políticas en Washington han dicho que están diseñando un marco para priorizar la flexibilidad y la inclusión, con un acuerdo de elegir y elegir para los países participantes, permitiéndoles seleccionar las áreas individuales en las que quieren hacer compromisos más específicos.
El IPEF busca fomentar la cooperación económica mediante el establecimiento de reglas comerciales en «cuatro pilares»: resiliencia comercial, infraestructura, descarbonización y anticorrupción.
Un análisis por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Washington, dijo que si bien la IPEF es prometedora, “tendrá que estar bien diseñada y administrada”.
“Siempre que sea posible, el marco debe buscar promover reglas vinculantes y compromisos firmes que vayan más allá de los principios y objetivos generales”, dijo el CSIS.
Al mismo tiempo, “la administración Biden deberá ofrecer beneficios tangibles a los socios regionales, especialmente a los menos desarrollados”, según el análisis.
Hay advertencias de que el marco propuesto, si no se considera cuidadosamente, puede incluso crear una brecha mayor entre los países de la región del sudeste asiático.
“Es probable que las potencias medianas y pequeñas del sudeste asiático adopten un enfoque prudente cuando se trate de las iniciativas propuestas por las grandes potencias, especialmente cuando estos marcos multilaterales podrían socavar la centralidad de la ASEAN”, dijo Sang del USSH de Vietnam.
Países como Singapur, Filipinas y Malasia pueden tratar de unirse a algunos «pilares» que podrían servir a sus intereses pragmáticos, pero «China puede tratar de disuadir a los pequeños estados regionales de forjar lazos con Washington a través de la participación en IPEF».
Sang dijo que eso podría plantear un dilema en particular para Laos y Camboya, que tal vez no quieran quedar fuera, pero que tienen lazos económicos profundos y crecientes con China.
