La guía de viaje Planeta solitario aconseja a los visitantes de Kashgar, China, luchar contra las multitudes que se reúnen en su Gran Bazar de los domingos y dejar que sus sentidos se dejen llevar por los olores de las especias, la suavidad de las sedas y la belleza de las alfombras cuidadosamente tejidas por los lugareños. El mercado contiene «todo lo que sea de interés para los visitantes extranjeros», afirma la breve reseña.
Ya no. Planeta solitario y otras guías que promueven el bazar deberán revisarse. Las autoridades chinas están en proceso de destruir el famoso mercado.
Un análisis RFA de imágenes satelitales del Gran Bazar proporcionado por PlanetLabs Inc. muestra cambios dramáticos en el mercado, incluida la eliminación de edificios y los techos de los puestos, entre las fotos tomadas el 4 de abril y el 4 de mayo.
Según un funcionario local, en su lugar surgirá una nueva atracción turística.
Las autoridades son bien conocidas por llevar la bola de demolición a paisajes urbanos y edificios históricos en toda China y reemplazarlos con facsímiles retro para atraer turistas. Pero activistas uigures y académicos extranjeros dicen que la destrucción del Gran Bazar se debe en realidad a la campaña en curso de las autoridades chinas para borrar las tradiciones y costumbres uigures en la región en una brutal campaña de asimilación forzada.
El Gran Bazar de Kashgar fue el mercado de comercio internacional más grande de la región china de Xinjiang, con 4000 tiendas que venden más de 9000 productos en 250 acres de tierra. Los productos de la región vendidos allí incluyen especias, tés, seda, frutas secas, alfombras, instrumentos musicales uigures, ropa de Asia Central y solideos llamados dobles.
Ahora las tiendas están siendo destruidas y sus dueños se ven obligados a mudarse a una nueva ubicación lejos de la ciudad, según funcionarios locales y videos publicados por los dueños de las tiendas en las redes sociales.
Las autoridades también están tomando medidas enérgicas contra las críticas, deteniendo e interrogando a los vendedores que expresaron su descontento con la decisión del gobierno de derribar el mercado, dijeron fuentes locales.
Kashgar tiene una historia de 2000 años como centro comercial en la famosa ruta histórica de caravanas conocida como la Ruta de la Seda. El comerciante, explorador y escritor veneciano Marco Polo visitó la ciudad mientras viajaba por Asia a lo largo de la ruta comercial a fines del siglo XIII.
Tiempos modernos
En los tiempos modernos, el bazar de la ciudad oasis servía como un centro mayorista para comerciantes y empresarios de países vecinos como Pakistán, Afganistán y los ex estados soviéticos en Asia Central, dijo Kasimjan Abdurehim, un exiliado uigur radicado en EE. UU. que dirigía una tienda en el bazar de 1992 a 1998.
Se convirtió en un destino turístico internacional para muchos de los que visitaron Kashgar, dijo.
“Este mercado era muy vibrante y en su mayoría lleno de gente”, dijo. “Tenía todo tipo de mercancías tanto de comerciantes locales como de productores internacionales.
“Hay un dicho sobre este mercado que dice que cualquiera puede encontrar cualquier cosa excepto leche de pollo”, agregó Abdurehim.
A través de entrevistas con la policía local y otros funcionarios, RFA supo que la demolición del mercado fue desarrollada e implementada por la Comisión de Política y Ley de Xinjiang.
Demolición completada
Los funcionarios de la Oficina de Supervisión del Mercado en Kashgar le dijeron a RFA en marzo que el Gran Bazar estaba siendo demolido, pero se negaron a responder preguntas sobre por qué y cuánto de él ya había sido demolido.
La policía, no los funcionarios de la Oficina de Supervisión del Mercado, emitió un aviso de demolición a los propietarios de las tiendas hace dos o tres meses, y luego intensificaron su control del mercado, dijeron fuentes locales.
“La Comisión de Política y Derecho está trabajando para lidiar con los dueños de las tiendas y la demolición”, dijo un oficial de policía en Kashgar. “Todavía no han terminado completamente con eso.
“Ha habido insatisfacción, seguro”, agregó el oficial. «Ya lo tenemos [demolished] dos tercios del mercado. Todavía estamos trabajando en el resto en este momento”.
Un informe de la agencia de noticias oficial china Xinhua publicado el 31 de marzo citó el floreciente negocio en el Gran Bazar, que “sigue cambiando y desarrollándose”, y los dueños de las tiendas expresando su gratitud al gobierno chino. No mencionó la demolición del sitio.
Un funcionario de la Oficina de Turismo de Urumqi le dijo a RFA que los informes de las redes sociales sobre la demolición del bazar eran falsos y que los visitantes extranjeros no eran llevados allí debido a la pandemia de COVID-19.
“Esto no es correcto”, dijo. “No se puede confiar en la información de las redes sociales”.
Pero un empleado de la agencia de viajes internacional Kashgar Hua’an le dijo a RFA en abril que el Gran Bazar había sido destruido y que los vendedores iban a ser reubicados.
“El Gran Bazar de Kashgar ya ha sido demolido”, dijo. “Se ha trasladado al lado este de la ciudad. Ya ha pasado un mes desde que fue demolido. Todo el mercado fue demolido. Todo allí se había trasladado al lado este de la ciudad”.
Un oficial de policía chino en Kashgar dijo que el mercado había sido demolido parcialmente cuando lo vio uno o dos meses antes.
“La mitad del Gran Bazar de Kashgar ya ha sido demolido, y la mitad todavía está allí”, dijo.
Un funcionario de la Cámara de Comercio e Industria de Kashgar también dijo que el Gran Bazar había sido demolido y que el negocio había cesado.
“Hemos demolido la mayor parte del mercado”, dijo. “Hay algunos dueños de tiendas que vinieron de Hotan [Hetian] que se resisten. Es por eso que todavía no lo hemos demolido por completo”.
El funcionario de la oficina de gestión del mercado de Kashgar también confirmó la misma información.
“Ya ha sido reubicado”, dijo. “No existe ahora. Algunos se están mudando a la nueva ubicación. Algunos se han negado a mudarse”.
Proceso de despojo
Aunque la demolición representa una gran amenaza para el sustento de muchos lugareños, se han visto obligados a permanecer en silencio por temor a ser castigados por los funcionarios chinos en la región.
Kashgar fue una vez una de las paradas más importantes a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, la ruta comercial terrestre de 7,000 millas que se extendía desde China hasta India y Europa occidental. Su condición de importante mercado para el comercio local ha continuado hasta nuestros días.
Un oficial de la rama de Kashgar de la policía de seguridad nacional le dijo a RFA que la noticia del derribo del bazar provocó indignación entre los dueños de las tiendas, aunque aparentemente recibieron al menos alguna compensación del gobierno de la ciudad.
Sin embargo, no estaba claro cuánto recibió cada uno. Algunos lugareños dijeron que no mucho. Se ordenó a los dueños de las tiendas que establecieran tiendas a más de 12 millas de distancia en el pueblo de Awat, dijeron fuentes locales.
Otro oficial en la misma oficina le dijo a RFA que se construirá otra atracción turística donde estaba el bazar después de que se haya despejado el mercado. Dijo que no sabía el nombre de la empresa que compró el terreno.
La demolición del Gran Bazar es parte del proceso del gobierno chino de desposeer a los uigures y destruir su cultura, dicen activistas y académicos uigures que han estudiado la cultura uigur.
Desde 2017, las organizaciones de derechos de los uigures, como el Proyecto de derechos humanos de los uigures y el Congreso Mundial Uigur, han informado que el gobierno chino ha destruido sitios culturales y religiosos uigures, como cementerios y mezquitas.
Durante los últimos cinco años, los funcionarios chinos también han intensificado la represión contra los uigures y otros musulmanes túrquicos, deteniendo a cientos de miles en campos de internamiento y prisiones y sometiéndolos a ellos y a otros a graves abusos contra los derechos, como tortura, trabajos forzados y esterilizaciones forzadas y abortos
‘Sigue siendo un lugar uigur’
El antropólogo Darren Byler, que ha escrito sobre la persecución de los uigures, dijo que la demolición del mercado es otro paso del gobierno chino para obligar a los miembros de la comunidad musulmana a asimilarse a la cultura dominante.
“Puede haber sido que esperaban que el mercado se convirtiera en un espacio como el Gran Bazar en Urumqi, que en su mayoría es propiedad de chinos Han y es visitado por turistas Han”, dijo. “El mercado de Kashgar sigue siendo realmente un lugar uigur. Mi sensación es que el gobierno lo ve como demasiado autónomo”.
Cuando visitó por última vez el Gran Bazar en 2018, Byler dijo que los uigures y otros tenían que hacer fila y ser escaneados electrónicamente antes de ingresar al mercado.
“La policía también estaba revisando los teléfonos de las personas”, dijo. “También recuerdo ver cuántos puestos estaban cerrados. Las personas con las que hablé dijeron que se habían llevado a los vendedores”.
Byler, profesor de estudios internacionales en la Universidad Simon Fraser de Canadá, dijo que el Gran Bazar era un lugar vibrante donde disfrutaba hablar con los comerciantes.
“Pasé muchas horas allí escuchando a los vendedores de medicamentos diagnosticar mis enfermedades, contándome sus historias de vida mientras me tomaban el pulso”, dijo Byler a RFA. “También me encantaba hablar con anticuarios y escucharlos contarme las historias de sus libros antiguos”.
Abdurehim, el expropietario de la tienda, dijo que en la década de 1990 el gobierno chino trató de construir mercados chinos Han en las áreas circundantes y trasladar a los uigures allí.
“Pero ese plan nunca tuvo éxito debido a la cohesión social y la oposición de los uigures”, dijo.
Debido a que casi todos los vendedores en el bazar eran de etnia uigur, el mercado era una “exhibición viviente de la cultura y el espíritu uigur”, dijo Abdurehim.
“Lo que estamos viendo hoy son solo las últimas secciones restantes del mercado que el gobierno chino está tratando de borrar de la historia”, dijo.
Traducido por el Servicio Uyghur de RFA. Escrito en inglés por Roseanne Gerin.
