Chile hunde controvertido proyecto minero por preocupaciones ambientales

El gobierno de Chile torpedeó el miércoles un controvertido proyecto minero de miles de millones de dólares que se construirá cerca de una reserva natural que alberga una rara especie de pingüino.

Los ambientalistas habían criticado el proyecto de puerto y mina a cielo abierto propuesto en el norte de Chile, cerca de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, debido a su impacto ecológico potencial en un área única conocida por su diversidad natural.

El proyecto de 2.500 millones de dólares fue rechazado por unanimidad por el gabinete del presidente de izquierda Gabriel Boric.

«Confiamos en que aquí se ha adoptado una (decisión) robusta, rastreable y basada en evidencia», dijo Maisa Rojas, ministra de Medio Ambiente.

El proyecto apuntaba a extraer millones de toneladas de mineral de hierro y miles de toneladas de cobre en una zona empobrecida del norte de Chile, a unos 450 kilómetros (280 millas) de Santiago, la capital.

Pero el área comprende una reserva natural que abarca tres islas que albergan el 80 por ciento de los pingüinos de Humboldt del mundo, que son una especie en peligro de extinción, así como ballenas, leones marinos y las especies de nutrias más pequeñas del mundo.

‘Valor ecológico único’

La empresa chilena Andes Iron, que también quería construir una planta de tratamiento y depósito, una planta desalinizadora de agua y un puerto para carga de minerales, dijo que apelaría la decisión.

“El puerto está en un lugar que tiene un valor ecológico absolutamente único”, dijo Rojas.

Al asumir el cargo en marzo de 2022, el gobierno de Boric expresó su rechazo a la construcción del puerto.

«El proyecto Dominga no solo cumple, sino que supera todos los estándares y está alineado con los principios establecidos por el gobierno para proyectos industriales y mineros sostenibles», dijo Andes Iron en un comunicado.

Eso fue cuestionado por Matias Asun, director de Greenpeace Chile.

“Es un proyecto que no solo no cumple con las normas requeridas para su aprobación, sino que además fue empujado por los principales grupos asociados a la corrupción en nuestro país”, dijo Asun.

El senador opositor de derecha Matias Walker calificó la decisión de política.

Sin embargo, los activistas aplaudieron la decisión.

«Estoy defendiendo mi casa, el lugar donde vivo, que es virgen», dijo a la AFP Maud Ferres, una activista que se opuso al proyecto y viajó a Santiago para conocer la decisión.

Sin embargo, Alexis Sánchez, vocero de una asociación comunitaria en La Higuera, donde habría estado la mina, dijo que el proyecto habría brindado oportunidades económicas para el pueblo de 3.700 personas.

«Este es un proyecto que queremos lograr nuestro desarrollo para dejar de ser una de las comunas más pobres del país», dijo Sánchez a la AFP.

De haber sido aprobado, el proyecto Dominga habría implicado la extracción de 12 millones de toneladas (toneladas) de mineral de hierro al año junto con 150.000 toneladas de cobre, durante un período de 22 años, lo que lo convertiría en el mayor emprendimiento de este tipo en Chile.

Andes Iron se comprometió a generar 10.000 empleos directos y 25.000 indirectos durante la etapa de construcción del proyecto.

Una vez operativa, la empresa dijo que la mina habría creado 1.500 empleos directos y 4.000 indirectos.

Escándalo de los Papeles de Pandora

El proyecto minero Dominga de Andes Iron ha tenido una historia controvertida en Chile.

Primero se sometió a una evaluación de impacto ambiental hace una década antes de que fuera rechazado en 2017 por el gobierno socialista de la entonces presidenta Michelle Bachelet.

Pero bajo su sucesor conservador, Sebastián Piñera, la corte suprema ordenó una nueva evaluación.

La controversia luego se convirtió en un escándalo en 2021 cuando los documentos filtrados conocidos como los Papeles de Pandora implicaron a Piñera, que en ese momento cumplía su segundo mandato no consecutivo como presidente, en un acuerdo aparentemente turbio en torno al proyecto Dominga.

Dominga fue vendida a través de una empresa propiedad de los hijos de Piñera a un empresario amigo cercano de él por $152 millones.

Los documentos filtrados decían que gran parte de la operación se llevó a cabo en las Islas Vírgenes Británicas, un paraíso fiscal.

A pesar de las vergonzosas revelaciones, el Senado votó en contra de acusar a Piñera —no logró alcanzar la mayoría de dos tercios necesaria para hacerlo—, lo que le ahorró una posible sentencia de cárcel de hasta cinco años.

© 2023 AFP