¿Será Chicago el tipo de ciudad de NASCAR?
Era de Frank Sinatra. Su melodía de 1964, «My Kind of Town», subrayó la larga búsqueda de Chicago de la ciudad de Nueva York en la carrera por convertirse en la gran ciudad de Estados Unidos. Chicago siempre sería el subcampeón en esa persecución, habiéndose ganado el apodo de Windy City no por su clima sino por su eterno impulso local.
Ahora NASCAR interviene. O conduce.
Para los fanáticos veteranos que podrían considerar Rockingham o North Wilkesboro o Darlington más su tipo de ciudad, el anuncio del martes de que NASCAR traerá su Cup Series a las calles de Chicago el próximo verano es la última confirmación de que el deporte está mucho más preocupado por su postura futura que por sus andanzas pasadas por las carreteras secundarias de Estados Unidos. Es probable que siempre haya una Daytona 500 y una carrera retrospectiva en Darlington y defensas (y temperamentos) en llamas en lugares como Bristol y Martinsville, pero hay pocas dudas de que el futuro de NASCAR está en una pista más parecida a los Supersónicos que a los Picapiedra.
Años de obstinada inercia han dado paso a una experimentación un tanto arriesgada, y el evento de Chicago del próximo año, si resulta según lo planeado, es el último ejemplo. Sigue la exitosa carrera de pretemporada de Clash de NASCAR en el Coliseo Conmemorativo de Los Ángeles en febrero, pero esta es una empresa mucho más audaz, teñida de cierta bravuconería.
Sin embargo, no será el primer roce de NASCAR con la pizza de plato hondo, los Cachorros, los Osos y la arquitectura reconocida internacionalmente a ambos lados del río Chicago.
Lo que ahora es la Serie de la Copa NASCAR corrió dentro del Soldier Field en Chicago el 21 de julio de 1956 en una pista de casi media milla que envolvía el campo de fútbol del estadio. Aunque esa carrera, ganada por la estrella en ascenso Fireball Roberts, fue la única carrera de la Copa en el estadio que se volvería icónico como el hogar de los Bears de la Liga Nacional de Fútbol Americano, NASCAR también realizó tres carreras allí con su antigua serie de convertibles.
El mecánico/jefe de equipo del Salón de la Fama de NASCAR, Leonard Wood, recuerda remolcar el convertible Wood Brothers Racing desde Virginia hasta Soldier Field en septiembre de 1956. El hermano mayor de Leonard, Glen, ahora también miembro del Salón de la Fama, conducía el automóvil.
“Enfrentamos los autos debajo de la tribuna”, dijo Wood. “Era solo un niño pequeño, pero recuerdo que fue algo gratificante solo estar allí. Era un lugar en el que estábamos emocionados de estar. Recuerdo que Tom Pistone reventó un motor frente a nosotros y sacó a Glen de la carrera. Bromeamos con Tom durante años sobre eso”.
Leonard se perdió la carrera de convertibles del próximo año en Soldier Field porque se había unido al ejército. Glen ganó la carrera. Leonard no regresó al centro de Chicago hasta 1973, cuando recibió el premio al Mecánico del Año.
Quizás más memorables para los fanáticos de las carreras en la ciudad y la región circundante que las visitas de NASCAR fueron las carreras semanales Late Model de Soldier Field. Muchos de estos eventos, y fueron tanto «espectáculos» como carreras, fueron promovidos por el colorido empresario de carreras de autos Andy Granatelli, quien también se hizo famoso como propietario de un equipo en las 500 Millas de Indianápolis y con vínculos de patrocinio con Richard Petty. y STP.
En una buena noche, decenas de miles de fanáticos asistirían a las carreras de Soldier Field de Granatelli. Con una entrada típicamente de $1 por persona, era entretenimiento barato y prácticamente garantizado. Los pilotos que corrieron allí y en ese momento recuerdan a Granatelli pagando a lo que él llamó pilotos «mocosos» para que destrozaran intencionalmente a los pilotos más rápidos a fin de mejorar el espectáculo y aumentar el interés por el evento de la próxima semana. Carteles esparcidos por la ciudad anunciaban “¡PELIGRO! EMOCIONES ESCALOFRIANTES DERRAMES.”
La última carrera de Late Model en Soldier Field se llevó a cabo el 9 de junio de 1968. Quizás apropiadamente, la ganó Sal Tovella, un corredor de mucho tiempo en la pista de Chicago y propietario de un lote local de autos usados (donde otros corredores locales compraban repuestos). por sus autos de carreras heridos).
Cincuenta y cinco años después, el sonido de los motores de carreras rebotará en las paredes de Soldier Field nuevamente, esta vez cuando los autos de la Copa corran cerca en el recorrido de 2.2 millas que se construirá a lo largo de las calles de la ciudad.
Evidentemente, el panorama el próximo verano será radicalmente diferente. Banderas y pancartas ondearán en la brisa confiable de Chicago. La ciudad y NASCAR seleccionarán las principales áreas de visualización y construirán suites temporales. La cerveza y el vino fluirán. Se construirán escenarios musicales. Los vehículos se desviarán de las concurridas calles de la ciudad, incluida Lakeshore Drive, que lleva el tráfico más allá de la ciudad y los parques a lo largo del lago Michigan.
Entre ahora y entonces, habrá muchos obstáculos que cruzar. Según los informes de los periódicos de Chicago, ya existe controversia en torno a la ubicación del curso y cómo podría afectar a las personas que viven y trabajan en esas calles. Aunque la carrera está programada para un fin de semana festivo, no se puede escapar al hecho de que bloquear varias calles concurridas en una ciudad estadounidense importante durante varios días presentará una serie de problemas (aunque es justo señalar que Chicago ha organizado numerosos festivales y otras eventos en la misma área y, por lo tanto, tiene experiencia con los muchos problemas que pueden surgir).
Es probable que los representantes de NASCAR estén en Chicago meses antes de la carrera, trabajando en los detalles de la pista de carreras, los desafíos logísticos de correr y puntuar una carrera en un entorno metropolitano, asegurando un espacio para el área del garaje, trabajando con proveedores y una miríada de otras cuestiones.
Puede que sea más una fiesta que una carrera, pero en general lo mismo ocurre con la carrera de Fórmula 1 de Mónaco, la carrera IndyCar del Gran Premio de Long Beach y eventos similares.
Si NASCAR está buscando «eventos», esto debería calificar.
Leer más sobre NASCAR
Dr. Diandra: Turno a turno expertos en velocidad y pases Horario del fin de semana de NASCAR: Pocono Raceway Pilotos a seguir en la carrera de la Copa NASCAR en Pocono Raceway
Chicago: Lo viejo es nuevo, muy nuevo, otra vez para NASCAR apareció originalmente en NBCSports.com
