Un cazador de fósiles de nueve años que descubrió un diente de oso de 700.000 años en una playa dijo que era «emocionante, ya que podría ser un gran avance en la historia». Etta encontró lo que pensó que era «un trozo de madera fosilizado» en West Runton en Norfolk durante el verano. Se han desenterrado más fósiles en la última década a medida que se acelera la erosión de los suaves acantilados glaciales de la costa, entonces, ¿qué nueva información revelan sobre Costa de la historia profunda de Norfolk?
Etta, de Hackney en Londres, hizo su descubrimiento durante unas vacaciones familiares el 22 de julio.
«Estaba mirando hacia abajo y allí estaba», dijo.
«Pensé que era un trozo de madera fosilizado, así que lo puse en mi bolsillo, y cuando volvimos al estacionamiento se lo mostramos a un experto en fósiles y se cayó de la silla.
«Ella dijo: ‘La gente busca durante 20 años y no encuentra nada tan bueno’ y nos dijo que era un diente de oso».
La niña de nueve años y sus hermanas de siete y cinco años «realmente se interesaron por los fósiles» después de asistir un fideicomiso de vida silvestre de Norfolk curso de búsqueda de fósiles a principios de año, explicó su madre Thea Ferner.
Etta ha prestado el diente, que mide aproximadamente 9 cm de largo (3 pulgadas) desde la punta hasta la raíz, para Servicio de Museos de Norfolk el geólogo David Waterhouse después de conocerlo en un evento de identificación de fósiles en el Museo Cromer.
«Encontrar un canino de oso masivo perfecto es el primero para mí en 16 años trabajando aquí», dijo el curador principal de historia natural.
«Normalmente encontramos muchos fósiles de ciervos, por ejemplo, pero a medida que avanzas en la cadena alimenticia, encuentras cada vez menos carnívoros como el oso».
Lo ha identificado como un antepasado de el oso pardo común.
El Dr. Waterhouse dijo que «un clima más extremo» está acelerando la erosión costera, que es «un arma de doble filo: los hogares y los medios de subsistencia de las personas están en riesgo, pero también significa que se están descubriendo hallazgos sorprendentes como las huellas de Happisburgh».
La Costa de la Historia Profunda de Norfolk es un tramo de costa de 35 km (22 millas) entre Weybourne y Cart Gap.
Algunos de los descubrimientos más espectaculares incluyen el sitio arqueológico más antiguo del norte de Europa en Happisburgh, donde Huellas humanas de 800.000 años de antigüedad fueron reveladas en 2013. West Runton es también el hogar del mamut fosilizado más antiguo y más grande jamás encontrado en el Reino Unido.
Se están desenterrando en la capa geológica de Cromer Forest Bed, que en West Runton tiene entre 600.000 y 700.000 años, dijo el Dr. Waterhouse.
Los descubrimientos han hecho retroceder la comprensión de la vida de los arqueólogos en cientos de miles de años, y han seguido apareciendo durante los últimos 10 años, explicó el Dr. Waterhouse.
«Se han encontrado más huellas humanas en Happisburgh en 2019 y en West Runton en 2017 se encontró un rinoceronteestán apareciendo más hachas de mano y herramientas de piedra», dijo.
«Un investigador de Italia observó la colección de fósiles de ciervos en el Museo del Castillo de Norwich y se dio cuenta de que uno de los ciervos era una nueva especie relacionada con el gamo.
«Incluso sabemos más sobre la temperatura y el medio ambiente en Norfolk hace 700.000 años gracias a los hallazgos de polen y piñas».
Estos revelaron que el clima habría sido como el de la Polonia moderna, con veranos similares pero inviernos mucho más fríos que los actuales.
«Todos estos pequeños matices se están acumulando en esta rica imagen de qué animales y plantas prosperaban hace 700.000 años», dijo.
Los primeros humanos fueron Homo antecessor o Pioneer Man y emigraron a través de una masa de tierra conocida como Dogger Land, que unía la costa británica con la actual Alemania y los Países Bajos.
El Dr. Waterhouse dijo que los humanos todavía eran «una especie rara… pero todo estaba bien en Norfolk» para ellos, desde aves silvestres, caza, mariscos «y crucialmente pedernal» para convertirlos en herramientas afiladas.
«Los humanos esquivaban hienas, leones y osos y vivían junto a corzos y gamos, castores y mamuts», dijo.
«Hubiera sido una mezcla extraña de lo familiar, lo extinto y cosas que ahora creemos que son exóticas, en un paisaje no tan diferente de los Norfolk Broads».
Él dio la bienvenida a los cazadores de fósiles «responsables» como Etta, que no cava en los acantilados, informa de sus hallazgos y toma nota de cuándo y dónde los hizo.
La niña de nueve años dijo que planeaba seguir buscando fósiles.
La Sra. Ferner dijo: «La broma familiar es que hay un oso entero esperando a ser encontrado».
Sin embargo, Etta tiene otro animal en la mira: «un castor gigante, un diente de un castor gigante, eso sería bueno».
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