Al recordar dos de los períodos más difíciles desde que se inauguró la planta en 1977, los empleados de Chernobyl compartieron sus historias personales con Noticias ONU sobre el Día Internacional de Conmemoración del Desastre de Chernobyl.
Zona de impacto
Evgeny Yashin era un químico de 40 años en la planta de Chernobyl cuando se produjo el accidente del reactor de energía nuclear en abril de 1986, que provocó evacuaciones masivas, la muerte de 31 personas y enfermedades a largo plazo para miles más.
“Todos hablaban de la explosión del sistema de enfriamiento de emergencia del reactor”, dijo. Noticias ONU, recordando un fatídico viaje en autobús al trabajo el día del accidente. “Pero, al pasar por la cuarta unidad de potencia, nos quedó claro que era mucho más grave de lo esperado; la pared del reactor se había caído por completo y se podía ver un resplandor, parecido a un horno de fundición de acero. Tomamos medidas de inmediato”.
Evgeny Yashin, fisicoquímico de profesión, llegó a trabajar a la central nuclear de Chernobyl en 1977.
evacuaciones masivas
En ese momento, no se esperaba ni se evaluó la escala del accidente, dijo, y agregó que no se habían establecido protocolos porque era inconcebible que esto pudiera pasarle a los reactores. Como supervisor de turno de 300 empleados en el taller químico de Chernobyl, la tarea principal de su equipo era preparar agua desmineralizada, recibir desechos radiactivos líquidos, almacenarlos y procesarlos.
“Preparamos el agua para apagar el reactor, caminamos hasta las rodillas y organizamos el bombeo”, dijo. “El agua parecía fluir sin cesar, el sistema se puso en marcha a plena capacidad y se necesitaba más y más agua”.
El 27 de abril, los habitantes de Pripyat fueron evacuados junto con parte del personal de la planta, dijo, recordando los autobuses que atravesaban la ciudad y se detenían frente a las casas para recoger a los evacuados. Los familiares no pudieron llamarlos, advertirles ni discutir la ruta de evacuación, dijo, recordando que descubrió que su familia se había mudado fuera del área.
‘Muy pocos de mis colegas siguen vivos’
A principios de mayo, el personal restante estaba experimentando efectos secundarios graves, ya que los médicos monitoreaban su salud mediante análisis de sangre frecuentes, dijo, y agregó que algunos fueron sacados “fuera de la zona” para descansar.
“Siento las consecuencias en mi salud incluso ahora”, dijo el Sr. Yashin, que tiene cáncer. “Muy pocos de mis colegas siguen vivos. Me sorprende que yo mismo todavía esté vivo”.
Mientras tanto, persisten las disputas sobre quién tiene la culpa, dijo.
“Estoy 100 por ciento seguro de que los diseñadores no podrían haber previsto tal desarrollo”, dijo. “El personal de la estación tomó todas las medidas para localizar las consecuencias del accidente, pero no pudo evitarlo”.
Desde entonces, cada año, el 26 de abril, los residentes de la ciudad de Slavutych se reúnen en un monumento a las víctimas de Chernobyl, encienden velas y recuerdan esos trágicos eventos, dijo Yashin. Si bien él ya no trabaja en la planta, su nieta, Tatiana, es ingeniera y maneja el combustible nuclear gastado en la instalación, donde se almacena junto con miles de toneladas de desechos radiactivos.
Central nuclear de Chernóbil.
nueva amenaza
Como todas las instalaciones de energía nuclear, Chernobyl disfruta de una protección especial en virtud del derecho internacional humanitario. Pero la ocupación rusa de 2022 planteó graves problemas de seguridad. También trajo a los empleados de vuelta a las condiciones de trabajo de 1986, requiriendo turnos rotativos obligatorios.
“Ahora estamos trabajando como en 1986”, dijo Alexander Novikov, ingeniero jefe adjunto de seguridad técnica de la planta. “Acabo de llegar de servicio y estaré aquí hasta el próximo lunes. Convertimos nuestras oficinas en estaciones de descanso, instalando duchas y lavadoras. El control de la radiación se ha fortalecido significativamente; lo llevamos a cabo todos los días porque la gente vive cerca de la estación”.
Un año después de la ocupación rusa, los empleados ya no pueden hacer un simple viaje en autobús. La mayoría vive en Slavutych, pero las líneas ferroviarias fueron bombardeadas el primer día de la invasión rusa, el 24 de febrero de 2022. Los trabajadores ahora viajan en autobús desde 350 kilómetros de distancia, trabajan durante una semana entera, permanecen en la zona de exclusión durante todo el período y luego volver a casa, dijo.
nuevos compañeros de cuarto
Hasta 2022, las instalaciones nucleares nunca habían sido capturadas en el contexto de un conflicto, dijo Novikov. La situación única ha requerido medidas personalizadas.
«El OIEA tomó una decisión poco convencional de organizar ‘misiones permanentes’”, dijo, y agregó que los empleados de las plantas de energía y OIEA inspectores por igual están constantemente presentes en la instalación. “Los inspectores solían venir y realizar una inspección durante varios días o semanas y luego se iban. Ahora, OIEA los representantes viven con nuestro personal, realizando actividades de inspección sin salir de la planta”.
Cuando un país pierde el control sobre tales instalaciones y no puede realizar inspecciones, debe recurrir a la comunidad internacional en busca de apoyo, dijo.
Edificios abandonados en Pripyat, a dos kilómetros de la central nuclear de Chernobyl, Ucrania.
‘El tiempo ha llegado’
“Ha llegado el momento de responder a las crisis”, dijo el jefe del OIEA Rafael Grossi.
Si bien la tarea principal de la agencia, desde su inicio en el apogeo de la guerra fría en 1957, es garantizar la seguridad en las instalaciones nucleares, nunca se ha encontrado con la necesidad de operar en el epicentro de intensos combates armados.
Tras el inicio de la guerra en Ucrania, la agencia invitó a las partes interesadas a los debates en su sede en Viena. En representación de la planta de Chernobyl como parte de una delegación ucraniana, Novikov dijo que ninguno de los muchos informes que había leído mencionaba la guerra rusa contra Ucrania.
Desmilitarizar las instalaciones nucleares
“Surgió la pregunta de cómo garantizar la seguridad en situaciones como las que están sucediendo ahora en nuestro país”, recordó, y señaló que la central nuclear de Zaporizhzhia también está operando en medio de una zona de guerra. “Después de todo, cualquier incidente puede tener consecuencias que se sentirán en toda Europa”.
De hecho, Zaporizhzhia es la central nuclear más grande de Europa.
“No se pueden capturar instalaciones nucleares”, subrayó. “El área alrededor de las plantas de energía nuclear debe ser desmilitarizada”.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, se reúne con el director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, después de visitar la planta de energía nuclear de Chernobyl.
Proteger la fuente de energía más limpia
A pesar de los desafíos de los accidentes y la guerra, la energía nuclear representa el futuro, ya que el consumo de electricidad en el mundo está creciendo, dijo. Por ejemplo, el 80 por ciento de la electricidad en Francia proviene de fuentes de energía nuclear.
“No importa lo paradójicas que suenen estas palabras después de Chernobyl y Fukushima, las plantas de energía nuclear son uno de los productores de electricidad más seguros”, dijo. “Bajo operaciones normales, en ausencia de accidentes e incidentes, también es la fuente más limpia”.
Los nuevos tipos de reactores son confiables y controlables, explicó, y agregó que el desarrollo de la energía nuclear es «el camino más prometedor» hacia adelante.
“Todo lo que necesitamos ahora es un nuevo enfoque de la seguridad”, dijo.
