El Chelsea dio un gran paso hacia los octavos de final de la Liga de Campeones el martes con una victoria por 2-0 sobre el AC Milan que los llevó a la cima del Grupo E y dejó a los italianos preguntándose qué podría haber sido.
El equipo de Graham Potter tomó el control en un San Siro repleto contra un equipo de Milán que tuvo que jugar la mayor parte del partido con 10 hombres después de que Fikayo Tomori recibiera una polémica tarjeta roja temprana.
La decisión de expulsar al hombre del Blues, Tomori, por una falta a Mason Mount en el área en el minuto 18, dio la vuelta al partido, ya que el Milan había igualado al Chelsea en los primeros compases.
El entrenador del Milan, Stefano Pioli, mantuvo una actitud tranquila después de una dolorosa derrota, pero luego dijo a los periodistas: «Definitivamente no creo que el árbitro haya tenido una de sus mejores noches».
El mediocampista italiano Jorginho anotó el penal resultante, y la genial definición de Pierre-Emerick Aubameyang 11 minutos antes del descanso acabó con la resistencia del Milan y puso al Chelsea un punto por delante del Salzburgo al frente del grupo.
«Cambia el juego en términos de lo que Milan quiere hacer, pero para nosotros todavía necesitábamos hacer que eso valiera. Nunca es sencillo jugar contra 10 hombres, especialmente aquí», dijo Potter.
«Fue un gran momento, todavía sentimos que podíamos hacer lo suficiente con 11 contra 11, pero el árbitro tomó una decisión y tenemos que seguir adelante».
Ha sido un cambio rápido para Chelsea, que estaba en la parte inferior del grupo antes del primer partido con Milan en Stamford Bridge la semana pasada y ahora lidera el camino después de su cuarta victoria consecutiva en todas las competiciones.
Dos derrotas consecutivas ante el Chelsea dejan tercero al Milan, pero aún tienen la posibilidad de llegar a los octavos de final por primera vez desde la temporada 2013-14.
Los de Pioli están a sólo dos puntos de los puestos de clasificación y un viaje al Dinamo Zagreb y la visita del Salzburgo decidirán su destino en la competición.
«No creo que haya ninguna duda de que tendré que motivar a mis jugadores», dijo Pioli después.
«Tendremos que prepararnos lo mejor posible para el partido en Zagreb y haré todo lo posible para hacerlo».
-Tomori furia-
Un asunto ya de por sí rudimentario y de mal humor explotó cuando el árbitro Daniel Siebert despidió a Tomori y sancionó un penalti al Chelsea después de que el defensa de Inglaterra apartara a Mount, que había sido brillantemente pasado por Reece James.
Tomori apenas podía creer lo que veía cuando fue expulsado y tanto Mount como Olivier Giroud fueron amonestados en los empujones que siguieron en medio de abucheos ensordecedores de los aficionados locales.
Con una cacofonía de enojo vibrando alrededor del San Siro, Jorginho abrió el marcador tres minutos después, lo que irritó aún más a los fanáticos de Italia después de que sus fallas en los tiros de penal les costaron la clasificación del equipo nacional para la próxima Copa del Mundo.
Giroud estuvo a punto de empatar contra su antiguo club con un cabezazo que pasó rozando el poste en el minuto 27, pero Aubameyang pronto se aseguró de que el Chelsea tuviera un control férreo del partido.
Mount estuvo nuevamente involucrado mientras jugaba a través de Aubameyang y Raheem Sterling, pero fue el delantero de Gabón quien llegó primero y remató tranquilamente en el primer poste de Ciprian Tatarusanu.
El segundo de los Blues, el tercero de Aubameyang en la misma cantidad de partidos, le quitó completamente el aliento a las velas del Milan, pero hay que reconocer que intentaron forzar las cosas en la segunda mitad, empujados por su magnífica asistencia local.
Sergino Dest podría haber descontado para los anfitriones en la hora de juego, pero hizo un tremendo esfuerzo en las gradas cuando Rafael Leao disparó por el flanco izquierdo y envió un atractivo centro con el que el estadounidense debería haberlo hecho mejor.
A partir de ahí, el Chelsea se contentó con quedarse con el balón y quitarle el aguijón a un partido que ya estaba decidido.
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