ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos — Christian Pulisic es el jugador más joven de la selección masculina de Estados Unidos en aparecer en un partido de clasificación para la Copa del Mundo, marcar un gol y ser el capitán del equipo. Su transferencia en 2019 del Borussia Dortmund al Chelsea fue la más pagada (una tarifa reportada de £ 58 millones) por un jugador norteamericano.
Es el estadounidense más joven en marcar en la UEFA Champions League (estando en el Dortmund) y fue el más joven en aparecer y asistir en la misma competición hasta que lo hizo Giovanni Reyna, también con el Dortmund; en Alemania, Pulisic se convirtió en el internacional estadounidense más joven en ganar un trofeo europeo importante (la DFB-Pokal 2017) antes de convertirse en el segundo hombre estadounidense en la historia en ganar la Liga de Campeones con los Blues la temporada pasada.
Me parece una pena, entonces, que no se permita nunca reflexionar sobre estos hitos personales.
«Realmente no», dice. «Tal vez debería un poco más. Es genial lograr cosas. Cuando era mucho más joven, sentí que estaba logrando algunos de los ‘más jóvenes para hacer esto, los más jóvenes para hacer aquello’, pero siento que No he hecho eso en mucho tiempo. Siento que me estoy haciendo mayor».
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Ahora con 23 años, Pulisic ha pasado a una fase diferente de su carrera, un cambio que examina cuando se sienta con ESPN para una entrevista exclusiva en la base de entrenamiento del Chelsea para la Copa Mundial de Clubes.
Recién salido del almuerzo en el hotel Ritz Carlton del equipo, Pulisic choca los puños antes de refugiarse del sofocante calor de febrero para saber que está al borde de aún más historia. Si el Chelsea vence al Palmeiras en la final del sábado, el nativo de Hershey, Pensilvania, podría convertirse en el tercer estadounidense en ganar la Copa Mundial de Clubes, junto con Jovan Kirovski con el Dortmund y Julian Green con el Bayern de Múnich.
«No tenía idea sobre esa estadística. No sé qué hacer con eso. Es genial, es un honor, pero no es realmente por eso que juego el juego, para esos objetivos personales, ganar ese tipo de cosas, » el explica. «No es realmente lo que me importa».
Entonces, ¿qué hace?
“Ganar trofeos a nivel de clubes”, responde sin dudar. «Ganar partidos y ganar trofeos como equipo es lo que realmente me importa. Este último año ha sido increíble, por ejemplo, con la Liga de Campeones y ahora la oportunidad de ganar esto. Eso siempre es lo más importante».
Quizás haya otra razón por la que Pulisic está menos preocupado por su lugar en la historia: su lugar en el equipo de Chelsea es mucho menos seguro en estos días. Pulisic fue un suplente no utilizado en la victoria del miércoles 1-0 sobre Al-Hilal, su inacción teóricamente se explica por la falta de forma física del partido, ya que llegó tarde a unirse al grupo la semana pasada después de soportar temperaturas bajo cero en Minnesota, donde el USMNT venció a Honduras en clasificación mundialista.
La realidad es diferente. «Estaba muy listo para jugar [against Al-Hilal]», dice. «Quería jugar, así que, por supuesto, estaba molesto porque no lo hice».
Esta rotación amenaza con convertirse en la historia de la temporada de Pulisic. Ha hecho solo 10 aperturas en todas las competencias en una campaña retrasada por una lesión en el tobillo que finalmente lo descartó durante tres meses, de septiembre a noviembre.
«En ese caso, la lesión fue más grave de lo que pensé que era y siempre me digo a mí mismo: ‘Quiero retroceder después de esta vez o esta vez’ y cuando no sucede, es difícil para mí». él dice. «Pero probablemente necesito establecer objetivos más realistas a veces. Creo que la lesión fue un poco más dura de lo que anticipé desde el principio, por eso tomó un poco más de tiempo, pero estoy de vuelta y saludable».
Dicho sin rodeos, algunos creen que es propenso a lastimarse, incapaz de confiar en un cuerpo socavado por una serie de problemas persistentes.
«No, [that’s not the case], ahora me siento bien y no me preocupo por las lesiones cuando juego ni nada por el estilo”, dice. “Ha habido muchos altibajos. He estado jugando intermitentemente, en diferentes posiciones, como si me estuvieran moviendo. Ha sido un viaje duro para mí personalmente, para ser honesto, y solo estoy tratando de recuperar el ritmo, entrar en el ritmo de las cosas».
Ahí es donde entra Thomas Tuchel. Se esperaba que el nombramiento del alemán en enero de 2021 fuera absolutamente positivo para Pulisic dada su relación anterior en el Dortmund. Aunque Tuchel a menudo ha hablado positivamente sobre Pulisic, no siempre se ha reflejado en las selecciones de su equipo. Pulisic dijo al podcast «The Crack» en agosto que «es divertido porque la gente simplemente asume que debido a que tuviste un entrenador en el pasado, será perfecto para ti; será genial… no significa necesariamente ese.»
Entonces, ¿cómo es realmente su relación?
«Me dio mi debut en Dortmund, por supuesto», dice Pulisic. «Siempre estuve muy agradecido por eso. Creo que hemos logrado mucho juntos, así que tenemos eso juntos. Lo que estoy diciendo allí [in that podcast] Es lo que es. No siempre os vais a llevar bien o lo que sea, pero creo que hemos tenido una relación bastante buena en la que hemos podido lograr cosas juntos y he podido jugar a veces. Ahora, espero volver a esa racha».
Es posible que su adaptabilidad cuente en su contra. Pulisic ha sido probado como número 10 en la formación 3-4-2-1 preferida por Tuchel, pero también como falso nueve e incluso como lateral.
«No creo que sea necesariamente una mala cualidad ser versátil, pero por alguna razón, no me han dado la oportunidad completa de estar en una posición y ganar algo de ritmo, lo cual es difícil a veces, lo que a veces me gustaría». , pero supongo que es parte del deporte», dice Pulisic.
Tuchel parece favorecer cada vez más a Kai Havertz y Hakim Ziyech como las principales líneas de suministro de Romelu Lukaku, lo que inevitablemente aumenta la especulación sobre el futuro a largo plazo de Pulisic. Su contrato expira en el verano de 2024, y clubes tan astutos como el Chelsea suelen comenzar las negociaciones cuando la marca de dos años aparece en el horizonte para atar a los jugadores. ¿Han comenzado esas conversaciones?
«No, creo que estoy muy concentrado en lo que está pasando con el equipo en este momento», dice Pulisic. «No estoy pensando demasiado en eso en este momento. En este momento, estoy concentrado en Chelsea y lo estoy disfrutando. Solo estoy tratando de ayudar al equipo a ganar juegos en este momento».
El próximo desafío es convertirse en campeones del mundo. Es el único trofeo que Chelsea nunca ha ganado, perdiendo su única final anterior en 2012.
«Tal vez no parezca un torneo tan grande en Europa como lo parece en algunos de estos otros lugares, pero para nosotros, lo estamos tomando en serio», dice Pulisic. “Para nosotros es otro trofeo que queremos ganar al 100%. Hay que ganar la Champions para llegar aquí, y ahora tenemos la posibilidad de jugar una semifinal y una final.
«Una vez que estás aquí, especialmente cuando ves todo lo que sucede y hay un trofeo en la mano, todos son un tablero y definitivamente queremos ganar».
La victoria, por supuesto, sería otro momento histórico para Pulisic. «Quiero ganar este torneo, no porque voy a ser el tercer estadounidense», dice. «Pero solo porque estoy aquí con el equipo y queremos ganar».
