DeLauter es prospecto de primera ronda del Draft de la MLB y quiere más apareció originalmente en NBC deportes Washington
HARRISONBURG, Va. — Tuvieron que atar perfectamente los cordones de sus zapatos.
Mucho antes de convertirse en el jardinero central estrella de James Madison, Chase DeLauter era un niño que crecía en el este de Virginia Occidental. Era un niño que aprendió todos los deportes que jugó con facilidad. Pero eso no fue suficiente. No importaba lo que estuviera haciendo, DeLauter tenía que ser el mejor.
A los tres años, hacía que sus padres le volvieran a atar los zapatos si no tenían el nudo correcto. Si su ropa tenía algún hilo que sobresalía, tenían que quitárselo. Si no había tijeras alrededor, DeLauter simplemente volteaba sus camisas al revés. En la escuela, desafió a sus compañeros de clase no solo para ver quién podía obtener las mejores calificaciones en los exámenes, sino también quién podía terminar sus exámenes primero.
Entonces, cuando se trataba de la caja de bateo, DeLauter también esperaba la perfección en cada turno al bate. ¿Y cuál es el resultado perfecto de un turno al bate?
“Mi enfoque es conectar un jonrón al jardín central cada vez que hago un swing”, dijo DeLauter. “Eso es algo que siempre me ayudó. Obviamente, no trato de balancearme demasiado o tirar de mi hombro o abrirme la cabeza. Es solo un intento muy controlado de conectar un jonrón al jardín central”.
Ese enfoque llevó a DeLauter a convertirse en un prospecto de primera ronda. El jugador de 20 años es el prospecto general número 18 de MLB Pipeline y el jugador universitario clasificado en el noveno lugar de la clase del draft de 2022, incluso después de romperse el pie al caer a la segunda base en abril.
El domingo, tendrá la oportunidad de ser la selección de draft más alta de JMU en la historia del programa y unirse al lanzador Dan Meyer (No. 34, 2002) y al jardinero Kellen Kulbacki (No. 40, 2007) como los únicos Dukes en participar en el primera ronda.
Por supuesto, para DeLauter, no se trata solo de ser reclutado. Se trata de llegar hasta las grandes ligas y ser “el mejor jugador para jugar el juego”.
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Al principio de su proceso de contratación, DeLauter se centró en JMU. No fue muy reclutado a pesar de haber ganado premios Lowery consecutivos como el mejor jugador de béisbol de preparación en Virginia Occidental. Con otros tres hermanos, su familia no podía permitirse llevarlo a muchas exhibiciones nacionales donde pudiera estar frente a los exploradores para mostrar sus talentos.
El potencial era fácil de ver. Como estudiante de tercer año en Hedgesville High School, DeLauter bateó .500 con 22 dobles, dos triples y cuatro jonrones mientras registraba una efectividad de 1.95 con 64 ponches, el máximo de la región. Publicó números más llamativos al año siguiente y llevó a los Eagles tanto al título Clase AAA Región II como a un lugar en las semifinales estatales.
Su entrenador en Hedgesville, Aaron Whitford, se ofreció a llevarlo a Harrisonburg para un campamento que JMU estaba organizando durante su tercer año. El entrenador en jefe asociado Jimmy Jackson conocía a Whitford e identificó a DeLauter como un jugador al que los Dukes deberían echarle un vistazo.
“Era un lanzador y lo veíamos como un lanzador”, dijo el entrenador en jefe de JMU, Marlin Ikenberry. “Lanzó bastante bien y luego regresó a otro campamento en enero del año siguiente, ese mismo año básicamente, y había crecido un par de pulgadas y lanzaba un poco más fuerte. Así que esa fue la oportunidad cuando tuvimos la oportunidad de hacerle una oferta y se comprometió”.
JMU fue la primera escuela en hacerle una oferta a DeLauter y sería la última, al recibir un compromiso temprano antes de que cualquier otro programa tuviera la oportunidad de convencerlo. Cuando llegó al Valle de Shenandoah para su primer año, su bateo había avanzado lo suficiente como para que Ikenberry y su personal hicieran de DeLauter un jugador de dos vías.
Sin embargo, fue su bate el que ganó. DeLauter fue el jardinero central titular de los Dukes para comenzar la temporada 2020 e inmediatamente los recompensó con un promedio de .382 y OPS de 1.014 en 16 juegos antes de que la pandemia de coronavirus terminara su temporada. Si bien hizo cuatro aperturas esa temporada, DeLauter solo acumuló un puñado de apariciones en el bullpen el año siguiente antes de cambiar efectivamente a batear a tiempo completo.
La lealtad de DeLauter al programa se puso a prueba después de su segundo año, cuando pasó el verano jugando en la Liga de Cape Cod. Fue en el Cape donde sus acciones de draft se dispararon, ya que lideró la liga con nueve jonrones mientras jugaba para los Orleans Firebirds.
“El portal de transferencias se abrió el año pasado y cuando fue a la Liga de Cape Cod, muchos de nosotros estábamos preocupados”, dijo Ikenberry. “¿Qué pasa si viene una escuela y dice: ‘Oye, Chase, queremos que vengas a la escuela X’. ¿Qué diría? Entonces, cuando regresó, dijo: ‘Sí, estaba pasando un poco, pero soy leal a JMU y quiero ganar para JMU’.
“Cuando eso sucedió, fue especial para mí”.
Desafortunadamente para los Dukes, nunca sacaron una temporada completa de DeLauter. Después de que COVID-19 pusiera fin a su temporada de primer año, la campaña 2021 se limitó a solo 28 juegos. Luego tuvo un comienzo abrasador en 2022 antes de romperse el pie izquierdo 24 juegos después.
DeLauter terminó su carrera en JMU con un promedio de bateo de .402, registrando un OPS de 1.235 mientras acumulaba 15 jonrones, 27 dobles y 24 bases robadas. Obtuvo 62 bases por bolas con solo 45 ponches y solo cometió dos errores en el campo durante toda su carrera universitaria.
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Durante todo el camino hasta la universidad, DeLauter nunca tuvo un plan de respaldo.
Desde muy joven, siempre quiso ser beisbolista. Le fue bien en la escuela y tuvo éxito tanto en el fútbol americano como en el baloncesto, pero siempre fue el béisbol lo que más le gustó. Cuando llegó el momento de elegir una carrera universitaria, DeLauter no estaba demasiado preocupado por la decisión, que volvió loca a su madre, Melissa Frazee.
“Desde que jugó T-ball, eso es todo lo que siempre quiso”, dijo Frazee. “’Voy a ser un jugador de béisbol profesional’. Y siempre le he dicho, ‘Chase, tienes que tener un plan de respaldo’. Y él siempre decía: ‘No, no lo hago, mamá. No necesito un plan de respaldo. ¿Por qué no crees en mí?
“Incluso yendo a la universidad, yo estaba como, ‘¿En qué vas a especializarte?’ Y él dijo: ‘Estoy allí para jugar béisbol’. No estoy allí para la escuela. Y fue frustrante porque las probabilidades de que sucediera, y eso es todo lo que ha hecho, ha trabajado para lograrlo”.
Esa ética de trabajo comenzó temprano. El béisbol es un juego de fracasos, incluso los mejores bateadores del mundo solo alcanzan la base entre el 30 y el 40 % de las veces. A menudo puede disuadir a los niños de jugar, especialmente a aquellos que son propensos a la frustración.
DeLauter no era uno de esos niños. Era el tipo de niño que cometería un error en un juego y luego arrastraría a su padre, Jason, al campo cerca de su casa y trabajaría para arreglarlo. Cuando la estación de televisión local recogía sus juegos de la escuela secundaria, los grababa y volvía más tarde rebobinándolos una y otra vez solo para desbaratar su swing.
“Llegaba a casa y trabajaba toda la noche”, dijo Jason DeLauter. “En ese momento, realmente no pensamos mucho en eso. Pero se ha convertido en lo que es ahora. Se niega a renunciar”.
Un momento decisivo para DeLauter llegó durante un torneo de travel ball. Siendo aún un jugador de la edad de las Pequeñas Ligas, tuvo la oportunidad de jugar frente a algunos cazatalentos de USA Baseball. Sin embargo, nunca miraron en su dirección. Apartaron a algunos de sus compañeros, pero nunca a él. No mucho después de eso, comenzó a llevar su juego a un nuevo nivel.
“Ni siquiera lo reconocieron”, dijo Jason DeLauter. “Solo a partir de ese momento, creo que lo envió, simplemente lo mató. No aceptaría un no por respuesta. No importaba el escaparate, no importaba el juego en el que estaba, simplemente haría lo suyo. Si podía hacer lo suyo, era genial”.
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Hunter Entsminger no conocía a DeLauter mucho antes de darse cuenta del potencial que tenía. El lanzador diestro estaba en el mismo año que DeLauter en JMU y se reportaron juntos a Harrisonburg antes de su primer año para recibir instrucción de verano.
Un día, se unieron a un grupo de compañeros de equipo en el Veterans Memorial Park para una práctica de bateo. Fiel a su naturaleza competitiva, DeLauter sugirió que hicieran un derby de jonrones y el grupo estuvo de acuerdo. Fue el último y dejó boquiabiertos a sus compañeros de equipo con su potencia bruta.
“Todos los demás están bateando de dos a quizás cinco”, dijo Entsminger. “Estamos siguiendo las viejas reglas, 10 outs, pelota sobre la cerca. Y aparece Chase y si no le decimos que se detenga, creo que todavía estaría en ese campo conectando jonrones. Recuerdo estar sentado allí solo viéndolo y estaba como, ‘De ninguna manera’. Fue swing tras swing, todos golpeados 430 pies y yo estaba como, ‘Oh, Dios mío, el niño es irreal’.
Los dos permanecieron unidos y eventualmente terminaron viviendo juntos con un par de otros compañeros de equipo en el vecindario de viviendas para estudiantes fuera del campus, Copper Beech. Entsminger también se aseguró de mencionar que la última vez que se enfrentó a DeLauter, lo ponchó, aunque el jardinero le había jonroneado un par de veces antes.
Tan competitivo como es, los compañeros de equipo de DeLauter nunca pensaron que estaba tratando de mostrarlos. Otro de sus compañeros de habitación, el jugador de cuadro medio Mason Dunaway, lo describió como humilde y dijo que era intenso en el campo pero también un gran líder en el clubhouse. Nunca dejó que el foco de atención de ser un prospecto del Draft de la MLB cambiara quién era.
“Él realmente no hablaba de eso a menos que le pidieras”, dijo Dunaway. “Creo que él, especialmente con toda la atención de los medios que obtuvo rápidamente, lo manejó muy, muy bien”.
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El perfil de exploración de DeLauter se destaca por sus altas calificaciones en las cinco herramientas. beisbol america lo califica con 55 o más en la escala 20-80 en los cinco: bateo (55), potencia (60), carrera (60), fildeo (55) y lanzamiento (60). Con una altura de 6 pies 5 pulgadas y 235 libras, se encuentra entre los jugadores más grandes en el campo y también corre bien para su tamaño.
“Cuando hablas de las cinco herramientas, sí, tiene poder, tiene velocidad, puede jugar a la defensiva, puede batear para promedio, tiene un brazo positivo en los jardines”, dijo Ikenberry. “Donde se proyecta en la MLB, creo que puede jugar en las tres posiciones de los jardines y eso es lo que a mucha gente le gusta de él y eso es lo que nos gustó de él cuando lo reclutamos”.
El mayor interrogante para los equipos que consideran seleccionarlo en la primera ronda es si podrá traducir su conjunto de habilidades al siguiente nivel de competencia. Jugando en la Asociación Atlética Colonial de mediana importancia, JMU no le ofreció un montón de oponentes duros.
Los cazatalentos a menudo han señalado su serie de apertura contra Florida State la temporada pasada cuando se fue de 14-3 (.214) con solo un extrabase en su única oportunidad de enfrentar al lanzador Power 5. Pero su temporada en el Cabo debería calmar esos temores lo suficiente como para llevarlo a la primera ronda.
DeLauter admite que si bien puede terminar ejerciendo demasiada presión sobre su pie delantero durante su swing cuando está presionando, eso no es algo que vea como una falla en su mecánica. Más bien, es un obstáculo mental que ha trabajado para despejar.
“Diría que al principio de la temporada, tal vez cuando la atmósfera es loca y son los primeros dos juegos o cuando me están lanzando”, dijo DeLauter sobre cuando surgen esas situaciones.
En defensa, el tamaño de DeLauter eventualmente podría obligarlo a cambiar a uno de los lugares de los jardines de las esquinas. Por ahora, es probable que tenga la oportunidad de desarrollarse en el centro, aunque está dispuesto a jugar donde su próximo equipo lo necesite.
“Me gustaría quedarme en el jardín central porque me gusta ser un líder”, dijo DeLauter. “Honestamente, realmente no me importa. Realmente me siento cómodo con las tres posiciones. He jugado en las tres posiciones a este nivel, así que me siento cómodo allí. Simplemente me gusta el jardín central porque me gusta tener el control. Siento que obtengo muy buenas lecturas y soy lo suficientemente rápido como para jugar”.
