Charles Oliveira construye silenciosamente un currículum y un legado que podría rivalizar con Khabib Nurmagomedov en el peso ligero

Es posible que Charles Oliveira ya no sea el campeón oficial de peso ligero de UFC después de perder su título en la balanza el viernes pasado. Sin embargo, su actuación posterior, sometiendo a Justin Gaethje en la primera ronda en UFC 274 en Phoenix, ha contribuido en gran medida a que esa nota clave al pie de página sea nada más que discutible para el nuevo contendiente número uno de la división de 155 libras.

Con o sin el cinturón alrededor de su cintura, la actual racha de victorias de Oliveira (33-8, 1 NC) ha recorrido un largo camino para declararlo el mejor peso ligero del planeta sin el nombre de Khabib Nurmagomedov, quien se retiró después de su última pelea a finales de 2020. La única pregunta que queda es cuánto queda por hacer para Oliveira, de 32 años, antes de que la estrella brasileña supere a Nurmagomedov como el mejor campeón de 155 libras en la historia de UFC.

Nurmagomedov (29-0) tomó un camino tan tortuoso hacia su primera oportunidad por el título en 2018, gracias a lesiones y mala suerte, que solo logró un trío de defensas del título, colocándolo empatado en la mayor cantidad en la historia de la división con sus compañeros ex campeones BJ Penn , Frankie Edgar y Benson Henderson. Pero «The Eagle» ha podido separarse en gran medida del grupo debido a su dominio absoluto como rey de peso ligero, que incluyó victorias por nocaut sobre los ex campeones Conor McGregor, Dustin Poirier (interino) y Gaethje (interino) mientras apenas perdió una sola ronda. a lo largo de toda su carrera.

Oliveira pasó cinco años en la división de peso pluma de UFC entre 2012 y 2017, lo que significó que nunca se cruzó con Nurmagomedov en las 155 libras. De hecho, cuando el nativo de Rusia superó por puntos al reemplazo tardío Al Iaquinta por el título vacante de peso ligero en 2018, Oliveira acababa de terminar una racha en la que tenía marca de 2-4 en sus últimas seis peleas, que culminó con una derrota por nocaut técnico en 2017 ante Paul Felder. .

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La buena noticia para Oliveira es que nunca más perdería dentro del octágono. De hecho, dos meses después de que Nurmagomedov usara por primera vez el cinturón alrededor de su cintura, Oliveira sometió a Clay Guida para iniciar su racha actual de 11 victorias consecutivas, incluidas 10 sorprendentes por detención.

Oliveira ahora posee récords de UFC tanto para victorias por sumisión (16) como para finales generales (19). Y aunque no logra igualar la portería a cero de Nurmagomedov a lo largo de su carrera profesional con ocho derrotas (y un total de cinco veces el peso perdido), claramente ha utilizado las lecciones aprendidas de la derrota para completar su juego mientras construye un nivel casi de otro mundo de resolución y confianza en uno mismo.

Ahora que sus golpes se han puesto al día con los peligros que presenta en el suelo, no estaría fuera de discusión llamar a Oliveira el finalista más peligroso en la historia del título de UFC. Es un apodo mejor defendido por la estadística que revela que solo cuatro de las 42 peleas profesionales de Oliveira han necesitado la decisión de los jueces para obtener un resultado.

En teoría, todo lo que Oliveira podría necesitar para suplantar a Nurmagomedov como el mejor campeón de peso ligero de UFC sería unas cuantas defensas más del título. Sin embargo, una mirada más cercana a sus respectivos currículums livianos muestra que es posible que no estén tan lejos en este momento.

Debido a que Nurmagomedov peleó solo una vez en 2014, 2017, 2019 y 2020 (además de perderse el 2015 por completo debido a una lesión en la rodilla), su carrera en UFC consta de solo 13 peleas, todas las cuales ganó, aunque seis de ellas llegaron a la distancia. Y aunque Nurmagomedov tiene una impresionante demolición en 2014 del ex campeón de las 155 libras Rafael dos Anjos, la mayor parte de su leyenda se construyó sobre sus últimos cinco combates, que incluyen victorias de élite sobre Edson Barboza, Iaquinta, McGregor, Poirier y Gaethje.

La racha actual de Oliveira desde que regresó al peso ligero en 2017 produjo un tramo similar al de Nurmagomedov en el sentido de que ha consistido en 13 peleas. Oliveira tiene marca de 12-1 en ese tramo, con solo una pelea en la distancia. Pero es su propia racha reciente de cinco peleas contra una serie de ex campeones y aspirantes al título que podría ser incluso mejor de lo que Nurmagomedov cerró su carrera.

A partir de 2020, Oliveira derrotó a Kevin Lee y Tony Ferguson (quien ingresó 12-1 en sus últimos 13) antes de noquear a Michael Chandler para capturar el título vacante que dejó Nurmagomedov. Desde entonces, Oliveira ha sido aún más dominante al someter a Poirier (como perdedor en las apuestas) antes de hacer lo mismo con Gaethje.

Oliveira contra Nurmagomedov por currículum

Últimas cinco peleas

Si bien la ruptura en el linaje del reinado del título de Oliveira debido a la falta de peso el fin de semana pasado significará que tendrá que trabajar más duro para agregar suficientes defensas del título para superar a Nurmagomedov, se está acercando a un ritmo alarmante. Y una gran parte del éxito de Oliveira se ha centrado en su voluntad de colocarse en situaciones precarias (mientras que a menudo absorbe daño en el proceso) sin sucumbir al peligro que se le presenta.

La habilidad de Oliveira para nadar tan consistentemente en la parte más profunda de la piscina contra algunas de las estrellas de acción más peligrosas de esta generación ha sido reveladora. Y claramente ha ayudado a su causa en lo que respecta a la prueba visual del emparejamiento mítico, ya que muchos expertos ahora se preguntan abiertamente si es Oliveira, y no Ferguson, quien firmó para pelear contra Nurmagomedov cinco veces sin siquiera tocar los guantes dentro de la jaula. — quien tuvo la mejor oportunidad todo el tiempo de darle a «El Águila» su primera derrota.

Sobre el papel, al menos, el caso de Oliveira es bastante sólido. Sus habilidades de agarre y el peligro que presenta desde su espalda son el antídoto perfecto para el juego de lucha dominante de Nurmagomedov. Oliveira también ha evolucionado lo suficiente en sus pies como para que la ventaja en los golpes sin duda le favorezca en comparación con Nurmagomedov.

La pregunta que probablemente esté pensando no es mala: ¿cuántas victorias dominantes más necesitaría tener Oliveira antes de que Nurmagomedov, de 33 años, pudiera tener ganas de regresar y mantener su lugar en la historia?

Dada la promesa sobre el retiro que les hizo a sus padres, incluido su difunto padre y entrenador Abdulmanap, es poco probable que Nurmagomedov nos dé esa oportunidad de cerrar en las 155 libras. Pero eso no significa que sea imposible, especialmente considerando que Nurmagomedov ahora entrena al peleador que más merece la próxima oportunidad por el título en Islam Makhachev (22-1), quien actualmente está en su propia racha de dominación de 10 peleas ganadas.

Sin embargo, ser merecedor del título nunca garantiza que uno lo obtendrá, lo que significa que Makhachev podría encontrarse esperando mientras todos, desde Chandler (en una revancha) hasta incluso McGregor, podrían cortar la línea frente a él según las decisiones de los emparejadores de UFC. Bajo ese escenario, solo sería apropiado que Oliveira terminara enfrentándose a un peleador entrenado por Nurmagomedov para tener la oportunidad de pasarlo potencialmente en la lista de los mejores campeones de peso ligero en la historia de UFC.

De cualquier manera, la racha actual de Oliveira de ocho bonificaciones por desempeño de la noche en sus últimas 10 victorias ha producido uno de los tramos más memorables que el Octágono haya visto jamás. Dado lo históricamente profunda que ha sido la división durante su racha de victorias, puede que no pase mucho tiempo antes de que Oliveira supere al único campeón de UFC que se fue sin mancha en su camino hacia la inmortalidad de peso ligero.