En medio del fuego y la furia del Wanda Metropolitano, el Manchester City mantuvo la calma. Su progreso a las semifinales de la Liga de Campeones no fue agradable y, sin embargo, eso no es algo que a Pep Guardiola le deba importar en absoluto.
Después de todo, el Atlético de Madrid se había propuesto despeinar las plumas. Al final, todo lo que hicieron fue enfurecerse y vieron a Felipe con tarjeta roja, Stefan Savic tuvo la suerte de recibir solo una tarjeta amarilla por un cabezazo y Diego Simeone solo pudo aplaudir sarcásticamente. En última instancia, habían descubierto que los campeones ingleses eran un hueso duro de roer.
Simeone había prometido no cambiar su planteamiento desde el partido de ida. No podrías acusarlo de no cumplir esa promesa. El Atlético de Madrid mostró muy poca inclinación a permitir que se abriera este concurso, Thomas Lemar podría haber sido una presencia más progresiva en el mediocampo y podría haber habido los mismos cruces fulgurantes a los contras de uno y medio, pero no hubo momentos reales para probar. Ederson en el gol del City.
Una vez más, el Atlético llegó al descanso con más faltas en su haber que centésimas de gol esperado.
Mientras tanto, parecían decididos a dejar una marca duradera en sus oponentes. La estocada descarada de Felipe a través de Phil Foden debería haber resultado en una tarjeta amarilla. Al no sancionarlo, el árbitro Daniel Siebert más bien declaró abierta la temporada. Su suposición operativa parecía ser que si golpeaban a City lo suficientemente fuerte, los sacaría del juego. Funcionó en la segunda mitad, pero para entonces el equipo de Pep Guardiola podría haber sido claro, una jugada que comenzó con un preciso pase por detrás de Riyad Mahrez y terminó con el tiro de Ilkay Gundogan rodando serenamente hacia el poste.
El Atlético no tiene el monopolio del cinismo, por supuesto. El City es un maestro de las faltas tácticas y las desplegó astutamente con Rodri más que dispuesto a interponerse en el camino de cualquier contraataque floreciente. La furia sincera que trajo de sus anfitriones parecía basarse en el hecho de que el lado de Simeone sintió que le estaban robando su parte.
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Luego vino una segunda mitad en la que el Atleti demostró que realmente podía darle algo en qué pensar al City. Joao Félix siguió deslizándose en los lugares correctos del área para probar a John Stones y Kyle Walker. Una volea de Antoine Griezmann se desvió apenas desviada de la portería.
Los anfitriones gruñeron y gritaron, pero claramente tenían el control de una manera que no habían tenido en los 135 minutos anteriores. El City no pudo desarrollar sus movimientos de pase o vencer a su hombre, Ederson se vio obligado a golpear el balón largo y estaba decidido a tomarse su tiempo para poder sofocar el impulso del Atlético. Seguramente Simeone debió admirarlo por ello.
De repente, fue el City quien llenó su propio área como lo habían hecho sus oponentes en el partido de ida. Phil Foden había pasado de extremo izquierdo a centrocampista de contención, luchando para frenar el avance de Ángel Correa hacia el área penal. Poco después, Fernandinho asumió ese papel junto a Rodri para reforzar esas líneas defensivas.
Se sintió intenso y nervioso, pero igualmente, City podría sentir que capeó la tormenta, particularmente al comienzo de la primera mitad, con relativa compostura. Se doblaron pero se negaron a ceder, manteniéndolos sin un tiro a puerta entre un lanzamiento poco probable de Geoffrey Kondogbia antes del descanso y el peligroso esfuerzo tardío de Ángel Correa en el minuto 102 de este agradable juego. Efectivamente, el Atlético se graduó de tiros nulos a tiros no tan buenos.
Eso fue tanto un reflejo de la capacidad de sus oponentes para tapar huecos, llegar rápidamente a su hombre y evitar errores básicos sin el balón. Cuando llegaron los deslices, John Stones y el suplente Nathan Ake estaban disponibles para tapar los huecos, bloqueando brillantemente a Matheus Cunha y Luis Suárez cuando se agotaba el tiempo.
Ciertamente, esto no se parecía en nada al City en su mejor momento. Para aguantar la presión que llegó en la segunda mitad, tuvieron que abandonar cualquier pretensión de ser una fuerza de ataque, aparte de algún que otro rally de Riyad Mahrez o Raheem Sterling. Puede que tampoco sea un juego que les facilite alcanzar su máximo potencial en las próximas semanas.
Kevin De Bruyne se estaba aplicando hielo en el tobillo tras ser retirado en la segunda mitad. Momentos después, Walker, destacado en su defensa de cobertura, necesitaba tratamiento médico antes de ser sustituido. Ambos serán grandes bajas para la semifinal de la FA Cup del sábado ante el Liverpool.
Pero en algún momento de su búsqueda del triplete, es posible que aún necesiten la compostura y la mentalidad de defensa primero que mostraron esta noche. Era un lado nuevo impresionante para el lado de Guardiola.
