Francisco Cerundolo no puede dejar de sonreír mientras contempla el césped de Wimbledon antes del Grand Slam sobre césped.
Es una expresión que ha estado grabada en el rostro del argentino desde el viernes, cuando descubrió que el español Rafael Nadal sería su oponente de primera ronda en el All England Lawn Tennis Club.
“Estaba feliz y sorprendido cuando vi el sorteo”, dijo Cerundolo a ATPTour.com. “El día anterior le dije a mi entrenador que quería jugar contra Rafa o Novak [Djokovic] en este torneo. Son dos de los mejores jugadores de la historia. Son bastante viejos ahora y no sé cuánto tiempo jugarán, así que es una buena oportunidad para mí.
“Siempre he querido jugar contra Rafa, Novak y Roger [Federer]. Así que cuando vi [I was drawn] contra Rafa, le dije a mi entrenador ‘¡Vamos!’. Cuando vi a Nadal, estaba feliz”.
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Si bien la oportunidad de jugar contra el dos veces campeón Nadal brindará una experiencia memorable para Cerundolo, también le brinda la oportunidad de mostrar a los fanáticos de lo que es capaz. El jugador de 24 años se encuentra actualmente en el No. 41 más alto de su carrera en el Ranking ATP de Pepperstone, después de haber disfrutado de una gran temporada, que lo ha visto obtener 12 victorias a nivel de gira, la mejor marca de su carrera.
El argentino cree que aunque la tarea que tiene entre manos es grande, puede causar problemas al 22 veces campeón de Grand Slam si trae su mejor nivel.
“Es una buena oportunidad. Probablemente voy a jugar en la cancha central. Este es mi primer Wimbledon, así que es una gran experiencia”, dijo Cerundolo. “Será muy bonito jugar contra uno de los grandes y ver cómo está mi nivel.
“Entras al partido tratando de disfrutar el momento. Pero soy un jugador que quiere dar lo mejor de mí y obviamente voy a jugar tratando de ganarle. Es un deporte individual, por lo que debes tener la mentalidad de que eres mejor que él. Querré dar lo mejor de mí y luego ya veremos”.
Cerundolo está emocionado de adornar el césped de Wimbledon. El año pasado perdió en la ronda final de clasificación, pero sus buenos resultados desde entonces aseguraron que no tendría que negociar ese camino complicado este año.
“Se siente increíble estar aquí en Wimbledon. Es uno de los torneos más prestigiosos”, dijo Cerundolo. “El año pasado fue mi primer año jugando sobre hierba y fue aquí, jugando en la clasificación. Gané dos partidos, lo que me sorprendió porque nunca antes había jugado sobre hierba. Perdí en la tercera ronda de calificación y estaba triste porque casi lo logré, pero me fui con buenas sensaciones sobre el césped”.
La buena sensación de Cerundolo se ha trasladado a su desempeño en la superficie esta temporada, con el argentino obteniendo una victoria en The Queen’s Club, antes de producir una fuerte exhibición contra Tommy Paul en Eastbourne, donde llevó al estadounidense a un set decisivo.
Aunque la experiencia reciente del jugador de 24 años en canchas de césped será valiosa contra Nadal, su reciente éxito en Miami podría ser aún más beneficioso. En abril, el jugador de 24 años llegó a las semifinales en su debut ATP Masters 1000, derrotando a los cabezas de serie Reilly Opelka, Gael Monfils, Frances Tiafoe y Jannik Sinner en el camino.
“Creo que mi experiencia en Miami fue muy importante. Jugué en grandes estadios con chicos Top 10 y Top 20. Me dio mucha experiencia y confianza que puedo jugar a ese nivel y vencer a esos muchachos”, dijo Cerundolo. “No seré tímido o nervioso por la ocasión o el estadio. miami [helped me grow] como jugador y como persona, usaré esa experiencia contra Rafa y seguiré adelante”.
La alegría de Cerundolo en la cancha dura se puede vincular a sus días universitarios. El argentino compitió regularmente en canchas duras junto con sus estudios en la Universidad de Carolina del Sur, donde estudió Economía en 2018.
El joven de 24 años, que disfruta ver jugar al River Plate, decidió dejar la universidad después de un semestre y probar suerte en el ATP Tour. Sin embargo, todavía estudia hoy, después de haber tomado una licenciatura en línea en administración, economía y finanzas en la Universidad de Palermo, que tiene una asociación con la ATP.
“Estudiar es genial. Distrae mi mente del tenis durante una hora al día, es genial”, dijo Cerundolo. “Si puedes hacer una hora al día, es fantástico. Me ayuda a desconectar del tenis y me quita algo de presión. Me ayuda a relajarme y al día siguiente cuando estoy jugando siento que tengo más energía”.
Sin embargo, los libros tendrán que esperar por ahora, con toda la atención de Cerundolo en su partido de primera ronda contra el segundo sembrado Nadal. Si el argentino puede canalizar su forma de Miami en el césped de Wimbledon, entonces tal vez, solo tal vez, pueda dar una de las mayores sorpresas en los 145 años de historia del torneo.
