TOKIO (AP) — ¿Alguna vez soñaste con tener una casa de pan de jengibre como Hansel y Gretel?
En un futuro cercano, es posible que las casas comestibles ya no se encuentren solo en los cuentos de hadas.
Los investigadores de la Universidad de Tokio, Kota Machida y Yuya Sakai, han desarrollado una tecnología para transformar los desechos de alimentos en «cemento» potencialmente comestible para uso en la construcción.
Es el primer proceso del mundo para hacer cemento completamente a partir de desechos de alimentos. Los investigadores dicen que la resistencia a la tracción o flexión de su producto es casi el cuádruple de la del hormigón ordinario.
Machida y Sakai dicen que esperan ayudar a reducir el calentamiento global, aliviando los problemas relacionados con los materiales alimentarios desperdiciados que emiten metano cuando se pudren mientras están enterrados en los vertederos.
Sakai, profesor asociado de Ciencias Industriales, desarrolló la tecnología mientras investigaba materiales sostenibles que pudieran reemplazar el hormigón a base de cemento. La producción de cemento representa el 8% de las emisiones de dióxido de carbono del mundo, según el grupo de expertos Chatham House.
Primero desarrolló una forma de hacer concreto sometiendo partículas de madera pulverizada a compresión por calor. El proceso de tres pasos de secado, pulverización y compresión se realizó utilizando mezcladores y compresores simples que, según los investigadores, se pueden comprar en Amazon.
Sakai, con su alumno Machida, decidió hacer lo mismo con el desperdicio de alimentos. Los ensayos anteriores que utilizaron desechos de alimentos para hacer cemento requerían que se mezclaran plásticos para que los materiales se pegaran entre sí.
Después de meses de fallas, se dieron cuenta de que podían hacer que el cemento se uniera ajustando la temperatura y la presión utilizadas.
“La parte más desafiante fue que cada tipo de desperdicio de alimentos requiere diferentes temperaturas y niveles de presión”, dijo Sakai.
Otros experimentos sobre el uso de residuos de alimentos en la construcción se han centrado principalmente en el uso de cosas como posos de café o cenizas de biorresiduos como relleno en hormigón normal.
Sakai y Machida dicen que han logrado fabricar cemento usando hojas de té, cáscaras de naranja y cebolla, posos de café, repollo chino e incluso restos de loncheras.
Ajustaron los sabores con diferentes especias y encontraron que los colores, el aroma y el sabor del cemento pueden ser muy atractivos. Para poder comer el material, una persona necesitaría romperlo en pedazos y hervirlo, dijo Sakai.
Para impermeabilizar el cemento y protegerlo de los roedores y otras plagas, se puede recubrir con laca japonesa.
El desperdicio de alimentos es un gran problema en Japón y en todo el mundo. Japón produjo alrededor de 5,7 millones de toneladas de desperdicios de alimentos comestibles en 2019 y el gobierno tiene como objetivo reducir eso en alrededor de 2,7 millones de toneladas para 2030.
Machida fundó una empresa llamada Fábula Inc. el año pasado con dos de sus amigos de la infancia. Están trabajando con otras empresas para fabricar vasos, cubiertos y muebles con cemento alimentario.
Sakai dice que el proceso podría usarse para hacer viviendas improvisadas comestibles para desastres.
“Por ejemplo, si no se puede entregar comida a los evacuados, podrían comer camas improvisadas hechas de cemento para alimentos”, dijo.
El cemento alimentario se puede reutilizar y es biodegradable, por lo que se puede enterrar cuando ya no se necesite.
“Nuestra última esperanza es que este cemento reemplace el plástico y los productos de cemento, que tienen peores impactos ambientales”, dijo Machida.
