Un cementerio de tiburones que contiene dientes fosilizados de un antiguo ancestro del enorme pero misterioso megalodón ha sido descubierto por científicos que exploran las profundidades del océano.
El equipo del buque de investigación CSIRO, Investigator, también ha recolectado un espécimen de una nueva especie de tiburón.
Los extraordinarios descubrimientos se produjeron durante los estudios de biodiversidad en las islas Cocos (Keeling) en el Océano Índico y el parque marino Gascoyne frente a Australia Occidental.
Los científicos estaban realizando una encuesta de arrastre final a una profundidad de 5400 m cuando vieron el cementerio, sacando más de 750 dientes de tiburón fosilizados.
El curador de peces del Museo WA, Glenn Moore, que estaba en el viaje, dijo que los dientes de tiburón incluían una mezcla de tiburones antiguos y modernos.
“Los dientes parecen provenir de tiburones modernos, como el mako y el tiburón blanco, pero también de tiburones antiguos, incluido el ancestro inmediato del tiburón megalodón gigante”, dijo el Dr. Moore.
“Este tiburón evolucionó hasta convertirse en el megalodón, que era el más grande de todos los tiburones pero se extinguió hace unos 3,5 millones de años”.
El megalodón se considera uno de los depredadores más poderosos que jamás haya existido, pero se sabe poco con certeza sobre la especie, incluso su apariencia y tamaño máximo.
Los científicos creen que los dientes recolectados probablemente pertenecían a su pariente más cercano, que alcanzó más de 12 metros de largo.
“Es increíble pensar que hemos recogido todos estos dientes en una red del fondo del mar a unos cuatro o cinco kilómetros por debajo de la superficie del océano”, dijo el Dr. Moore.
El experto en tiburones de la Colección Nacional de Peces de Australia, Will White, dijo que un hallazgo emocionante del viaje en curso fue la colección de un espécimen de una nueva especie de tiburón.
“Al principio del viaje, recolectamos un pequeño y llamativo tiburón cornudo rayado”, dijo el Dr. White.
“Esta especie es exclusiva de Australia, pero aún no ha sido descrita ni nombrada.
“El espécimen que recolectamos será increíblemente importante para la ciencia porque lo usaremos para describir la especie”.
Los tiburones cuerno son generalmente especies de movimiento lento que se encuentran en aguas poco profundas, pero esta nueva especie vive en aguas de más de 150 m de profundidad y no se sabe nada sobre su comportamiento.
El científico jefe del viaje en curso, John Keesing, dijo que el descubrimiento de nuevas especies era común en los estudios de biodiversidad.
“Se ha estimado que alrededor de un tercio de las especies recolectadas en viajes de estudio de biodiversidad recientes en RV Investigator pueden ser nuevas para la ciencia”, dijo el Dr. Keesing.
“Los descubrimientos que hacemos no se limitan solo a nuevas especies. Estos viajes nos brindan la oportunidad de aprender más sobre los ecosistemas marinos, así como el rango, la abundancia y el comportamiento de las especies”.
RV Investigator continuará inspeccionando el parque marino de Gascoyne y el cercano parque marino de Carnarvon Canyon hasta mediados de diciembre.
