Los Boston Celtics podrían ver la línea de meta. Una ventaja de 3-2 estaba allí si pudieran mantener su ingenio sobre ellos y mantenerse en pie. Y luego uno tropieza. Luego otro, y otro, y de repente, de manera improbable, los Bucks de Milwaukee los mordieron en la cinta para robar el control de la serie de semifinales del Este.
«Lo regalamos», dijo Jaylen Brown. «Así es como lo perdimos».
Ahora, la acción vuelve a Milwaukee para el Juego 6 y uno de los momentos más significativos de la era de Jayson Tatum y Jaylen Brown.
El dúo, que ha estado unido desde que Tatum llegó al draft de 2017, ya ha hecho varias carreras profundas de playoffs juntos. Hubo un viaje sorpresa a las finales de la Conferencia Este en la temporada de novato de Tatum en 2018, donde finalmente perdieron el Juego 7 en casa ante LeBron James y los Cleveland Cavaliers. Regresaron a la ECF en 2020 en la burbuja, pero no estaban completamente sanos y no pudieron hacerse cargo de los negocios contra el Miami Heat en un entorno extraño.
Ambas derrotas fueron frustrantes, pero se sintieron como trampolines positivos para un equipo joven en ese momento. Las riendas no se habían entregado por completo a Tatum y Brown, y en ninguna de las temporadas era probable que los Celtics ganaran el título si llegaban a las Finales, ciertamente no en 2018 contra los Golden State Warriors en el apogeo de su poder. , y probablemente no contra los Lakers liderados por LeBron y Anthony Davis en 2020.
Ninguna de esas advertencias se aplica esta vez. Este es realmente el equipo de Tatum y Brown, y sería una gran decepción si se retiran en la segunda ronda, incluso ante los campeones defensores. La carrera por el título está abierta de par en par esta temporada, y existe una oportunidad real para que lo ganen todo. Tatum se ha establecido como uno de los mejores jugadores de la liga, Brown es un All-Star, están obteniendo el mejor baloncesto de la carrera de Al Horford y tienen una defensa de élite que ha sido dominante en ocasiones en los playoffs.
Los Celtics eran los favoritos al entrar en la serie y parecían ser el mejor equipo con Khris Middleton fuera de juego. Durante gran parte de la serie lo han sido. Han liderado en el último minuto en cuatro de los cinco juegos y, a pesar de estar abajo 3-2, han superado a los Bucks 522-508. Podrían, y realmente deberían, dirigirse a Milwaukee con la oportunidad de cerrar las cosas y volver a las finales de conferencia por cuarta vez en seis temporadas. En cambio, vienen de una de las derrotas más desgarradoras en la historia reciente de la franquicia y se enfrentarán a la eliminación en el camino.
Todo lo cual hace que el Juego 6 sea fascinante.
¿Cómo responden Tatum, Brown y los Celtics? Como Tatum se apresuró a recordar a todos durante su conferencia de prensa posterior al juego, «la serie no ha terminado». Los Celtics ya han ganado una vez en Milwaukee y son más que capaces de hacerlo de nuevo. Pero este grupo nunca se ha enfrentado a una prueba como esta y nunca ha tenido que recuperarse de una pérdida como esta.
«El mayor desafío del año», dijo Brown. «Mental, física y emocionalmente, pone un desafío en cada componente. Entonces, tenemos que reagruparnos y llevar nuestro espíritu al punto en el que podamos entrar y obtener una victoria en Milwaukee».
¿Serán capaces de reunir la resolución, el enfoque, la fortaleza mental que se necesitará para forzar un Juego 7? ¿O se le escapará otra oportunidad? Preguntas como esa son de lo que se tratan los playoffs, y ahora es el turno de Tatum y Brown de dar una respuesta.
