Cazar pitones en Florida, con fines lucrativos y terapéuticos

Enrique Galán rara vez es más feliz que cuando desaparece en las profundidades de los Everglades para cazar pitones birmanas, una especie invasora que ha estado dañando el ecosistema de los humedales de Florida durante décadas.

Cuando no está trabajando en su trabajo organizando eventos culturales en Miami, el hombre de 34 años pasa su tiempo rastreando reptiles nocturnos del sudeste asiático.

Lo hace como cazador profesional, contratado por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) para ayudar a controlar la población de pitones, que se estima en decenas de miles.

Por la noche, Galán conduce lentamente durante millas por caminos pavimentados y caminos de grava, su linterna juega con los arcenes cubiertos de hierba y las raíces de los árboles, y las orillas de los cursos de agua donde ocasionalmente brillan los ojos de los caimanes.

Cobra $13 por hora y una tarifa adicional por pitón encontrada: $50 si mide hasta cuatro pies (1,2 metros) y $25 más por cada pie adicional.

Pero en esta noche de agosto, tiene una motivación extra.

El FWC ha estado organizando un concurso de caza de pitones de 10 días, con la participación de 800 personas. El premio es de $2,500 para quien encuentre y mate la mayor cantidad de pitones en cada una de las categorías: cazador profesional y aficionado.

Y a Galán le encantaría ganar ese dinero para celebrar la llegada de Jesús, su bebé recién nacido.

Mascotas liberadas en libertad

Las pitones birmanas, originalmente traídas a los Estados Unidos como mascotas, se han convertido en una amenaza para los Everglades desde que los humanos las liberaron en la naturaleza a fines de la década de 1970.

La serpiente no tiene depredadores naturales y se alimenta de otros reptiles, aves y mamíferos como mapaches y venados de cola blanca.

«Son un depredador increíble», dice Galán con admiración.

Los especímenes en los Everglades tienen un promedio de entre seis y nueve pies de largo, pero encontrarlos de noche en el humedal de más de 1,5 millones de acres (607 000 hectáreas) requiere habilidad y paciencia.

Galán tiene un ojo entrenado, así como el coraje y la determinación necesarios para el trabajo. Después de dos noches sin éxito, ve una sombra en el arcén de la autopista 41: salta de su camioneta y se abalanza sobre el animal, una pitón birmana bebé.

Agarrándolo por detrás de la cabeza para evitar que lo muerda, lo mete en una bolsa de tela y lo ata con un nudo. Lo matará horas después con una pistola de aire comprimido.

Unos kilómetros más adelante, una enorme pitón se desliza por la pista. Galán vuelve a salir disparado de su camioneta, pero esta vez la serpiente escapa a la hierba, dejando atrás un fuerte olor a almizcle, un mecanismo de defensa.

Terapia para algunos

Galán tomó un curso de capacitación en línea antes de cazar pitones, pero dice que aprendió todo lo que sabe de Tom Rahill, un hombre de 65 años que fundó la asociación Swamp Apes hace 15 años para ayudar a los veteranos de guerra a lidiar con recuerdos traumáticos a través de la caza de pitones.

Durante unas horas, Rahm Levinson, un veterano de la guerra de Irak que sufre de trastorno de estrés postraumático, caza con Rahill y Galan.

«Realmente me ayudó a superar muchas cosas que luchaban en casa», dijo.

“No puedo dormir por la noche y tener a alguien que salga a las 12, a las dos de la mañana y a atrapar pitones es algo productivo y bueno”.

Galan se enorgullece de participar en un proyecto que ha eliminado más de 17.000 pitones desde el año 2000.

«Una de las mejores cosas que obtengo es la cantidad de belleza que me rodea. Si solo miras de cerca, abres los ojos y observas, verás mucha magia aquí».

© 2022 AFP