CHARLOTTE, Carolina del Norte – El cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Helio Castroneves, intentará hacer su debut en NASCAR en las 500 Millas de Daytona del próximo mes con Trackhouse Racing.
Castroneves, uno de los pilotos más populares en la historia de IndyCar, ha estado intentando durante dos años conseguir un asiento en las 500 Millas de Daytona y finalmente lo consiguió un lunes como parte del «Proyecto 91» de Trackhouse, diseñado para dar a corredores de renombre fuera de NASCAR una oportunidad en una coche de serie.
Intentará clasificarse para la «Gran Carrera Americana» en el Chevrolet No. 91 con el patrocinio de Wendy’s. Darian Grubb será su jefe de equipo.
«Nunca en mis sueños más locos pensé que participaría en una carrera de NASCAR y ciertamente no en las 500 Millas de Daytona con un equipo como Trackhouse Racing», dijo Castroneves. «Esta es una oportunidad que nadie en su sano juicio podría rechazar. Estoy muy agradecido con Wendy’s por permitirme usar su uniforme y conducir su automóvil».
El Proyecto 91 debutó en 2022 cuando el ex campeón de Fórmula 1 Kimi Raikkonen hizo su debut en la Copa en Watkins Glen. Luego, el Proyecto 91 se corrió tres veces en 2023, una con Raikkonen en el Circuito de las Américas y dos veces con el tres veces campeón australiano de Supercars V8, Shane van Gisbergen.
Van Gisbergen ganó en su debut en NASCAR en el circuito callejero de Chicago y eso llevó a que la temporada pasada pasara a la competencia de autos stock a tiempo completo. El neozelandés será piloto a tiempo completo de la Cup Series este año.
Castroneves, por su parte, se encuentra al final de su carrera como piloto. Uno de los cuatro pilotos que ganó la Indy 500 cuatro veces, el brasileño pasó a ser propietario de Meyer Shank Racing la temporada pasada y corrió solo tres carreras.
Su victoria de 2021 en Indianápolis fue con Meyer Shank, donde aterrizó después de que su larga carrera con el Equipo Penske llegara a su fin. Castroneves había estado preguntando durante los últimos años sobre la posibilidad de correr las 500 Millas de Daytona.
Castroneves ha ganado tres veces la carrera de autos deportivos de resistencia Rolex 24 celebrada en el circuito dentro del Daytona International Speedway. La carrera más importante de NASCAR se lleva a cabo en el óvalo de 2½ millas.
«Hélio es uno de los mejores pilotos de todos los tiempos y exactamente el tipo de piloto que queremos traer a NASCAR», dijo el propietario de Trackhouse, Justin Marks. «Creo que los fanáticos de las carreras de todo el mundo estarán emocionados de ver a Hélio en la carrera más prestigiosa de NASCAR. También expone nuestro deporte a una audiencia global y les permite ver cuán grandiosa serie tenemos en NASCAR».
Castroneves ganó 31 carreras en IndyCar y terminó segundo en el campeonato en cuatro ocasiones. Los otros cuatro veces ganadores de la Indy 500 son AJ Foyt, Rick Mears y Al Unser Sr.
Castroneves necesitará clasificarse para la carrera del 16 de febrero en Daytona con un tiempo rápido en las pruebas o abrirse camino a través de una carrera de clasificación. Sólo hay cuatro lugares abiertos en el campo de 40 autos, ya que 36 están destinados a equipos que poseen estatutos de NASCAR. Trackhouse tiene dos autos de la Copa alquilados, pero el Chevrolet Proyecto 91 no es uno de ellos.
Si Castroneves gana las 500 Millas de Daytona, se unirá a Foyt y Mario Andretti como los únicos pilotos en capturar esa carrera y las 500 Millas de Indianápolis.
«Sé el gran desafío que será esto, pero también sé el tipo de personas y el equipo que Trackhouse Racing aportará al esfuerzo», dijo Castroneves. «No puedo esperar a llegar a la tienda de carreras Trackhouse en Carolina del Norte para conocer a todos y prepararme para Daytona. Hay mucho que debo aprender y estoy listo para comenzar».
