La disputa legal de más de dos años en la que la artista de collage Deborah Roberts había demandado a la artista Lynthia Edwards y Richard Beavers Gallery por presunta infracción de derechos de autor se ha «resuelto amigablemente», según una declaración conjunta de todas las partes.
«Reconocemos que Deborah Roberts ha traído una voz única e importante a medio del collage», dijeron Beavers y Edwards en el comunicado. «Muchos artistas jóvenes y emergentes se han inspirado en Deborah y su trabajo y se han beneficiado del apoyo que ha brindado y la puerta que ha abierto».
Según una estipulación conjunta presentada el 11 de abril ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, todas las reclamaciones pendientes con respecto al caso, que incluye la demanda original y un contador, han sido desestimados con prejuicio, lo que significa que no se puede reabrir.
Como parte de la resolución legal, la Galería Richard Beavers se ha comprometido a hacer una contribución monetaria por una suma no revelada al Museo del Estudio en Harlem. La declaración cita a Roberts como un «partidario desde hace mucho tiempo del Museo del Estudio y ha admirado durante mucho tiempo su compromiso con la innovación y el diálogo cultural». La declaración agregó que las visitas a Beavers al Museo del Estudio cuando era niño con su madre «fueron una experiencia formativa» e inspiró su carrera «proporcionando una plataforma para artistas de color emergentes».
La saga legal comenzó en 2022, cuando Roberts, un artista con sede en Texas, cuyos retratos de niños con estilo collage de niños negros se han ganado un inmenso éxito comercial y crítico, demandó al concesionario Richard Beavers, su galería homónima y Edwards por «infracción de derechos de autor deliberada», además de la competencia injusta y la dilución del mercado. Alrededor de seis meses después, en febrero de 2023, Beavers y Edwards presentaron una moción para que el tribunal desestimara el caso. Edwards, quien también trabaja en collage, afirmó que Roberts estaba «golpeando a un artista emergente para sofocar la competencia del mercado y eliminar una amenaza competitiva».
«Este caso trata sobre un artista en el apogeo de su carrera que golpea a un artista emergente para sofocar la competencia del mercado y eliminar una amenaza competitiva», decía la solicitud de despido. «Pero el hecho de que ambos artistas usan el estilo de collage o los niños con características en sus obras de arte no apoyan un reclamo de infracción de derechos de autor. El uso del collage basado en fotos tiene raíces profundas en el trabajo de los artistas negros estadounidenses, y hay una larga línea de artistas ante Roberts que han trabajado en este mismo estilo general».
Un juez finalmente determinó que de las 16 obras presentadas como evidencia en el caso, 9 no ascendió a una infracción de derechos de autor, sin embargo, los 7 restantes tienen tal grado de similitud que un «concepto total y la sensación de cada collage es suficientemente similar a la derrota de una moción para desestimar». El caso se permitió continuar.
El juez Lashann Dearcy Hall señaló en su memorándum y ordenó que Ella encontró mérito en El argumento de Roberts, diciendo que «la similitud confusa entre los collages de Roberts y el [Richard Beavers] Los collages de la galería ya han causado, y continuarán causando, pérdida irreparable de reputación y buena voluntad a [Roberts] porque los clientes dejarán de distinguir entre el [respective collages] y podría atribuir falsamente la ‘mala calidad’ «de las obras de arte de Edwards a la suya.
En su demanda original, Roberts presentó el tema de la «vestimenta comercial» o la impresión de la calidad de una imagen comercial, y alegó que el uso de Beavers y Edwards de «vestirse comercial tergiversa la naturaleza y las características de» los collages de Edwards y, en consecuencia, debilitarían su mercado.
El argumento no parecía tener en cuenta la decisión del juez, ni los precedentes que proporcionó el equipo del artista. «Estos casos son inútiles para ella», escribió Dearcy Hall en las notas al pie. Más bien, citó su análisis individual de las obras disputadas, que incluyó en el resumen, escribiendo: «Cada collage presenta a una joven negra. Aunque los fondos y la vestimenta difieren, las poses de la niña en cada collage son casi idénticas».
También señaló que Beavers había invitado a Roberts en 2020 a vender sus collages en su galería y dijo que «muchos de mis clientes lo tienen en su lista de artistas de deseos cuyo trabajo les gustaría adquirir para sus colecciones». «El resumen continuó que después de que Roberts se negó a mostrar con su galería, Behavers» organizó «para que Edwards» discontinúe su práctica artística anterior para que ella pudiera crear y vender collages en un estilo «.
En ese momento, Maaren Shah, socia del bufete de abogados que representa conjuntamente a Edwards y Beavers, dijo Artnews que la queja de Roberts era simplemente «sobre artistas y galerías más establecidos utilizando su poder para suprimir la nueva creación y el crecimiento. Presentamos estas contrademandas para proteger los derechos de nuestros clientes para crear y vender arte que no sea menos digna que el arte que lo antes».
