Casi la mitad de los padres tienen medicamentos recetados sobrantes en casa

Muchos niños viven en hogares con medicamentos recetados sin usar y medicamentos vencidos, sugiere una nueva encuesta nacional.

Casi la mitad de los padres dicen que tienen restos de medicamentos recetados en casa, según la Encuesta nacional sobre salud infantil del CS Mott Children’s Hospital en University of Michigan Health.

Cuatro de cada cinco padres dicen que han desechado medicamentos de venta libre después de la fecha de vencimiento.

«Descubrimos que es común que los padres guarden los medicamentos mucho después de que caducan o ya no los necesitan, lo que crea un riesgo innecesario para la salud de los niños», dijo la codirectora de Mott Poll, Sarah Clark, MPH.

«Los niños más pequeños que reciben medicamentos en el hogar son una fuente importante de envenenamientos no intencionales. Para los niños mayores, el acceso a estos medicamentos conlleva el riesgo de experimentación, desvío a sus compañeros u otro uso indebido intencional».

La encuesta representativa a nivel nacional se basó en 2023 respuestas de padres de niños menores de 18 años que fueron encuestados entre agosto y septiembre de 2022.

Menos de la mitad de los padres cree que los medicamentos de venta libre son menos efectivos después de su fecha de vencimiento, mientras que uno de cada cinco padres piensa que no es seguro.

«Es posible que los padres no se den cuenta de que el medicamento está vencido hasta que lo necesiten para tratar los síntomas de su hijo», dijo Clark. «En ese momento, los padres deben decidir si le darán el medicamento vencido a su hijo o saldrán a comprar un nuevo medicamento».

Más de un tercio de los padres dicen que nunca está bien darle a su hijo un medicamento vencido. Pero uno de cada tres padres cree que está bien hacerlo hasta tres meses después de la fecha de vencimiento, y aproximadamente el mismo número dice que estaría bien después de los seis meses o más.

«La fecha de vencimiento es la garantía del fabricante de que un medicamento es completamente seguro y eficaz; con el tiempo, el medicamento perderá su eficacia», dijo Clark. «Los padres que estén considerando darle a su hijo un medicamento mucho después de su fecha de vencimiento deben preguntarse qué tan bien funcionará».

Eliminación adecuada de medicamentos

Más de tres de cada cinco padres dicen que tienen más cuidado al desechar los medicamentos recetados sobrantes que los medicamentos de venta libre. La mayoría también cree que es importante desechar adecuadamente los medicamentos vencidos o sobrantes para evitar que los niños entren en contacto con los medicamentos y para proteger el medio ambiente.

Aún así, muchos padres luchan por saber cómo deshacerse de él. Casi las tres cuartas partes dicen que no saben qué medicamentos deben mezclarse con café molido o arena para gatos y uno de cada siete ha tirado medicamentos por el inodoro.

La opción más segura, dijo Clark, es dejar los medicamentos en un sitio de recolección permanente en un consultorio médico, farmacia u hospital, o en un sitio comunitario junto con el día nacional de devolución de medicamentos dos veces al año de la Administración de Control de Drogas de EE. UU.

«Los medicamentos no utilizados y vencidos son un problema de seguridad pública y presentan riesgos para la salud de los niños», dijo Clark. «Es importante que los padres se deshagan de ellos adecuadamente cuando ya no los necesiten para reducir los riesgos de que los niños se enfermen, así como el impacto negativo en el medio ambiente».

Cómo proteger adecuadamente a los niños de medicamentos no utilizados

• Limite la cantidad de medicamentos que trae a su casa. Evite comprar medicamentos de venta libre en cantidades mayores a las que necesita su familia. Para medicamentos recetados para uso «según sea necesario», como medicamentos para el dolor, considere surtir solo una parte de la receta y regrese a la farmacia para obtener dosis adicionales solo si es necesario.
• Mantenga los medicamentos recetados y de venta libre en su empaque original que incluya información sobre la dosificación y la caducidad. Verifique las fechas de vencimiento de los medicamentos de venta libre de su hijo dos veces al año, especialmente antes de la temporada de alergias y/o gripe.
• Bloquee o al menos controle ciertos medicamentos que pueden usarse de manera indebida, incluidos los analgésicos y los somníferos, especialmente si hay niños mayores en el hogar.
• Deseche de manera segura los medicamentos no utilizados o vencidos dejándolos en un sitio de recolección permanente (como un hospital local, una farmacia o un consultorio médico) o en un evento periódico de devolución. Algunas farmacias también tienen opciones de devolución por correo.
• Si no puede devolver el medicamento a un sitio de recolección, una opción secundaria es desecharlo en la basura doméstica. El medicamento debe ir en una bolsa de plástico, disolverse con agua y mezclarse con arena para gatos o café molido para que no sea atractivo para los niños o las mascotas. Sellar la bolsa evitará que el medicamento se derrame.
• Evite tirar los medicamentos vencidos o sin usar por el inodoro o el fregadero, lo que puede provocar que los medicamentos entren en el suministro de agua y expongan a los residentes a los productos químicos del agua potable.