Casi cien genes se han perdido durante la evolución del mamut lanudo

Un nuevo estudio muestra que 87 genes se han visto afectados por deleciones o inserciones cortas durante el curso de la evolución del mamut. Los investigadores señalan que sus hallazgos tienen implicaciones para los esfuerzos internacionales para resucitar especies extintas, incluido el mamut lanudo. El estudio fue publicado hoy en la revista iCiencia por investigadores del Centro de Paleogenética de Estocolmo, una colaboración entre la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural.

Uno de los métodos más discutidos para resucitar especies extintas es utilizar técnicas de edición del genoma como Crispr-Cas9 para insertar variantes genéticas clave de una especie extinta en un genoma de su pariente vivo. Sin embargo, los resultados de este nuevo estudio indican que es posible que también sea necesario eliminar ciertos genes para preservar rasgos biológicos importantes mientras se reconstruyen genomas extintos.

«Editar el genoma de una especie viva para imitar el de un pariente extinto nunca iba a ser fácil, y estos nuevos hallazgos ciertamente ilustran la complejidad y las dificultades que se avecinan», dice Love Dalén, profesor de genómica evolutiva en el Centro de Paleogenética.

Los investigadores detrás del estudio secuenciaron dos nuevos genomas de mamuts siberianos de la última edad de hielo y los compararon con un total de 33 genomas publicados previamente de mamuts, elefantes asiáticos y elefantes africanos.

La pérdida de parte de un gen, la eliminación de un gen, afectará su función. De manera similar, las inserciones cortas conducen a mutaciones de cambio de marco que pueden hacer que los genes sean ilegibles. Los resultados muestran que hay muchos miles de eliminaciones e inserciones cortas en el genoma del mamut, que comprenden más de tres millones de letras en el código genético. En general, los investigadores encontraron que la mayoría de estos no ocurrieron dentro de los genes, lo que indica que generalmente han tenido un impacto negativo en la viabilidad de los mamuts.

«Sin embargo, también encontramos 84 genes que se vieron afectados por deleciones genómicas y tres que se vieron afectados por inserciones cortas. Estos cambios estructurales probablemente tuvieron un impacto significativo en la función de estos genes y podrían haber contribuido a algunas de las adaptaciones únicas. del mamut lanudo», dice Tom van der Valk, investigador del Centro de Paleogenética.

El cambio en la funcionalidad de estos 87 genes puede haber sido importante para los mamuts, ya que desarrollaron adaptaciones al ambiente frío del extremo norte. Muchos rasgos adaptativos, como el tamaño corporal y la tolerancia al frío, están regulados por varios genes diferentes. Por lo tanto, las pérdidas de algunos de estos genes pueden afectar las vías funcionales que dan forma al desarrollo de estos rasgos adaptativos.

«Varios de los genes que se han visto afectados están relacionados con los rasgos clásicos del mamut lanudo, como el crecimiento del pelaje y la forma del cabello, la acumulación de grasa, así como la morfología del esqueleto y la forma de las orejas», dice Marianne Dehasque, Ph.D. estudiante de genómica de mamut en el Centro de Paleogenética.