Casi un cuarto de millón de niños de jardín de infantes son vulnerables al sarampión debido a una caída en la cobertura de vacunación durante la pandemia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los CDC, en un informe publicado el jueves, encontraron que el 93% de los niños de jardín de infantes estaban al día con las vacunas requeridas por el estado durante el año escolar 2021-22, una disminución del 2% desde 2019-20.
«Si bien esto puede no parecer significativo, significa que casi 250,000 niños de jardín de infantes no están potencialmente protegidos contra el sarampión», dijo la Dra. Georgina Peacock, jefa de la división de servicios de inmunización de los CDC, durante una llamada con los periodistas el jueves.
«Y sabemos que la cobertura de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola para los niños de jardín de infantes es la más baja en más de una década», dijo Peacock.
El CDC recomienda que los niños de 6 años tengan la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, así como las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina; varicela y poliomielitis. Los estados generalmente requieren esas vacunas para los niños que ingresan al jardín de infantes. La tasa de vacunación para sarampión, paperas y rubéola fue del 93,5 % durante el año escolar 2021-22, por debajo de la meta de cobertura del 95 % para prevenir brotes.
Un brote de sarampión en curso en Columbus, Ohio, se ha extendido a 83 niños, 33 de los cuales fueron hospitalizados. Ninguno de los niños ha muerto. La gran mayoría de los niños, 78, no fueron vacunados.
«Estos brotes dañan a los niños y causan interrupciones significativas en sus oportunidades de aprender, crecer y prosperar», dijo el Dr. Sean O’Leary, quien dirige el comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría. «Esto es alarmante y debería ser un llamado a la acción para todos nosotros».
El informe de los CDC analizó si los niños de jardín de infantes habían recibido la segunda dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Dos dosis tienen una eficacia del 97 % para prevenir enfermedades y una dosis tiene una eficacia del 93 %, según los CDC.
El sarampión es un virus altamente contagioso que se propaga cuando alguien tose o estornuda y contamina el aire, donde el virus puede permanecer hasta dos horas. También se puede propagar cuando una persona toca una superficie contaminada y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.
El virus es tan contagioso que una sola persona puede transmitir el virus al 90% de las personas cercanas que no tienen inmunidad a través de la vacunación o una infección previa, según los CDC.
El sarampión puede ser peligroso para niños menores de 5 años, adultos mayores de 20, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Aproximadamente 1 de cada 5 personas no vacunadas que lo contraen son hospitalizadas. Aproximadamente 1 de cada 20 niños contrae neumonía y uno de cada 1000 tiene inflamación cerebral que puede causar discapacidades. Los síntomas comienzan con fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos. Aparecen manchas blancas en la boca dos o tres días después y aparece una erupción en el cuerpo.
Los funcionarios de los CDC dijeron que las interrupciones en las escuelas y el sistema de atención médica durante la pandemia de covid son en gran parte responsables de la disminución de las tasas de vacunación.
«Sabemos que la pandemia realmente tuvo una interrupción en los sistemas de atención médica», dijo Peacock. «Parte de esto es que tal vez se perdieron las visitas de niño sano y la gente todavía está tratando de ponerse al día con esas visitas de niño sano».
«Sabemos que las escuelas tenían muchas cosas en las que concentrarse y, en algunos casos, tal vez no pudieron recopilar toda la documentación sobre las vacunas», dijo Peacock. «O porque los niños estuvieron en casa durante gran parte de la pandemia, es posible que ese no haya sido el énfasis mientras se concentraron en las pruebas y en todas esas otras cosas relacionadas con la pandemia».
En un informe separado publicado el jueves, los CDC encontraron que la cobertura de lo que se conoce como la serie combinada de siete vacunas en realidad aumentó ligeramente entre los niños nacidos en 2018-19 cuando cumplieron dos años, en comparación con los niños nacidos en 2016-17.
Esta serie de siete vacunas incluye vacunas contra el sarampión, la varicela, la poliomielitis, la hepatitis B, el estreptococo pneumoniae, la haemophilus influenzae o Hib, y la difteria, el tétanos y la tos ferina.
Sin embargo, el CDC descubrió que había grandes disparidades raciales y de ingresos. La cobertura de vacunación disminuyó hasta en un 5% durante la pandemia para quienes viven por debajo del nivel de pobreza o en áreas rurales. Los niños negros e hispanos tenían tasas de vacunación más bajas que los niños blancos.
O’Leary dijo que si bien la desinformación sobre las vacunas es un problema, la gran mayoría de los padres todavía vacunan a sus hijos. Dijo que la desigualdad es el problema más grande.
«Las cosas en las que realmente debemos concentrarnos son abordar el acceso y la pobreza infantil», dijo O’Leary.
