UFC 294 comienza a tomar forma a expensas de otra tarjeta de pago por evento. El presidente de UFC, Dana White, anunció tres carteleras para el regreso de la promoción al Etihad Arena en Abu Dhabi, que incluyen Islam Makhachev contra Charles Oliveira 2 y Paulo Costa contra Khamzat Chimaev.
Makhachev defenderá su campeonato de peso ligero de UFC contra Oliveira el 21 de octubre en el mismo lugar donde derrotó a Oliveira un año antes para capturar el título. Makhachev y Oliveira se separaron brevemente antes de reunirse para la secuela. Makhachev defendió con éxito su título contra el campeón de peso pluma de UFC Alexander Volkanovski en febrero. Mientras tanto, Oliveira se recuperó con un impresionante nocaut sobre Beneil Dariush en junio.
El tan esperado regreso de Chimaev se establece luego de una ausencia de 13 meses de la competencia. Chimaev regresa al peso mediano después de lanzar la cartelera principal de UFC 279 en desorden al perder peso significativamente. Chimaev fue reservado originalmente para una inclinación de peso welter con Nate Diaz en septiembre pasado, pero terminó peleando contra Kevin Holland en un peso pactado de 180 libras. Dando la bienvenida a Chimaev a la élite de peso mediano está el ex retador al título, Costa. El brasileño derrotó a Luke Rockhold en agosto pasado de manera brutal.
Costa vs. Chimaev se produjo a expensas de una pelea programada entre Costa e Ikram Aliskerov en UFC 291 el 29 de julio. Aliskerov también será trasladado a UFC 294, donde peleará contra un contendiente de peso mediano menos experimentado en Nassourdine Imavov.
