UFC 274 garantiza la violencia con múltiples contendientes de Fight of the Night en la cartelera principal. Los prolíficos finalistas Charles Oliveira y Justin Gaethje se lanzarán todo el uno al otro en busca del campeonato de peso ligero de UFC. El resto de la cartelera principal está llena de enfrentamientos tentadores.
La campeona de peso paja femenino de UFC Rose Namajunas y la excampeona Carla Esparza ingresan a los próximos capítulos de una rivalidad que abarca ocho años, una saga que se remonta al inicio de la división de peso paja. Otras doce peleas están programadas para UFC 274, con todo, desde un futuro miembro del Salón de la Fama hasta veteranos de acción y algunos grandes bateadores.
Echemos un vistazo a tres peleas imperdibles en la cartelera de UFC 274, además de algunas menciones honoríficas.
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Rose Namajunas (c) vs Carla Esparza
Namajunas vs. Esparza es una de las mejores historias de campeonatos orgánicos en la memoria reciente. Sus viajes en UFC se han entrelazado desde sus debuts promocionales en 2014. Esparza y Namajunas fueron las finalistas de «The Ultimate Fighter 20», donde Esparza terminó con Namajunas para ganar el torneo y ser coronada como la campeona inaugural de peso paja femenino de UFC. Esparza fue golpeada por Joanna Jędrzejczyk en su primera defensa del título y pasó los siguientes siete años arañando y arañando su camino de regreso a una oportunidad por el título. Mientras tanto, Namajunas se catapultó al estrellato como posiblemente el campeón de peso paja más popular de la historia, al derrotar dos veces a Jędrzejczyk y Zhang Weili. La historia de Namajunas vs. Esparza es una de fortunas inversas. Esparza colgó la gloria frente a un joven Namajunas y la tiró por la ladera de la montaña. Namajunas ahora espera a Esparza en la cumbre del viaje de ocho años del retador.
Michael Chandler contra Tony Ferguson
Chandler vs. Ferguson habría sido una deliciosa lucha de ensueño entre Bellator y UFC en 2020. Dos años después, el tono de la pelea ha cambiado bastante. Ferguson ha experimentado una tremenda caída en desgracia, perdiendo tres peleas consecutivas y, en general, apareciendo unos pasos por detrás de su mejor momento. Chandler ha entregado una acción conmovedora durante la totalidad de su breve carrera en UFC. Es cierto que inmediatamente lo arrojaron al fondo, pero la realidad es que tiene marca de 1-2 en el UFC. Quizás no sea la configuración más insonorizada para «luchar para mirar», pero aquí están los aspectos positivos. Chandler vs. Ferguson será violento. Los fanáticos de la UFC sedientos de sangre pueden esperar ver a dos gladiadores que se niegan a dar un paso atrás. Esta es también una limpieza de relaciones públicas muy necesaria para el ganador. Chandler puso a Charles Oliveira en grave peligro durante su pelea por el título de peso ligero de UFC en 2021. Dio casi tan bueno como lo atrapó contra el supremamente peligroso Justin Gaethje. Chandler sigue siendo una amenaza creíble para los campeones de UFC, solo necesita impulso. Ferguson es un perdedor significativo de cara a este choque y una victoria sobre un Chandler violento y desaconsejablemente duro haría maravillas por su confianza.
«Acorralas a alguien en una esquina, ahí es cuando realmente salen a pelear», le dijo Chandler a Brian Campbell en «Morning Kombat» la semana pasada. «Creo que Tony Ferguson está preparado para un resurgimiento. Creo que Tony todavía siente en su mente que sigue siendo uno de los mejores. Siempre hay que recordar eso». [we’re] luchando contra los tipos más duros del planeta en 155 libras. Así que pierdes un par de peleas, no es necesariamente porque hayas perdido un paso. No es indicativo de perder un paso. Es indicativo de la solidez del calendario y de lo duras que son estas peleas en la cima de la división».
Donald Cerrone contra Joe Lauzon
El UFC rara vez reserva peleas de leyenda contra leyenda. Cuando la promoción lo hace, es motivo de celebración. El emparejamiento de UFC a menudo enfrenta a veteranos de edad contra luchadores jóvenes y peligrosos. Este paso de la antorcha puede ser valioso en determinadas circunstancias (ver Israel Adesanya vs. Anderson Silva). En general, sin embargo, el joven luchador no logra capitalizar contra una oposición más dura y el amado veterano absorbe daño innecesario en beneficio de absolutamente nadie. Cerrone y Lauzon ya pasaron su mejor momento. Si están dispuestos a seguir luchando, un enfrentamiento como este es perfecto. «Cowboy» y Lauzon han derramado suficiente sangre para ganarse el respeto de todos los fanáticos y luchadores. Los mandatos de UFC de Cerrone y Lauzon se remontan a 11 y 16 años, respectivamente. Cerrone cuenta con 27 finales de carrera y Lauzon se queda corto con 26 finales, aunque con 11 peleas menos profesionales. Cazadores de bonificaciones de cabo a rabo, los dos combatientes reclaman 20 bonificaciones por rendimiento y 13 Fight of the Nights. Cerrone reclama con orgullo el récord de más derribos (20) en la historia de UFC, mientras que Lauzon ha ganado la mayor cantidad de premios Sumisión de la noche (6). Es probable que Cerrone y Lauzon le den a Chandler y Ferguson una carrera por su dinero en la carrera Fight of the Night y los fanáticos seguramente estarán detrás de ambos veteranos.
Menciones honoríficas: Randy Brown contra Khaos Williams, Brandon Royval contra Matt Schnell
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