Cuando North Carolina Courage ganó recientemente la NWSL Challenge Cup 2022 por un séptimo título récord de la franquicia, fue la primera vez que el defensor Carson Pickett se fue con un trofeo. El veterano de siete años en la liga se unió a Courage la temporada pasada antes de convertirse en una parte integral de la racha que terminó con una victoria de 2-1 sobre el Washington Spirit en la final de la Challenge Cup.
Picket registró dos asistencias en siete juegos en el torneo y lideró al equipo en oportunidades creadas con 15. Por sus esfuerzos, fue nombrada para el equipo Challenge Cup All-Tournament junto con sus compañeras de equipo Abby Erceg y Debinha.
Después de una carrera que abarcó tres continentes, con paradas en los Estados Unidos, Australia y Europa, Pickett ahora tiene algo de plata en la NWSL y recientemente se sentó con CBS Sports Attacking Third para hablar sobre la carrera de la Copa Challenge de Carolina del Norte y cómo se siente finalmente ser un campeón.
«Este club es conocido por ganar campeonatos y, lamentablemente, no he ganado muchos de ellos como profesional. Así que al estar en este equipo, supe cuando llegué aquí que en algún momento ganaría un campeonato, y yo Estoy muy orgullosa del grupo», dijo. «Voy a ser honesto, cuando comenzamos la pretemporada, no estábamos seguros de cómo iba a ir, solo perdíamos a tantos jugadores increíbles… Creo que todos aquí son realmente especiales, y el grupo [has] juntarse tan bien. Así que poder ganar el Challenge Cup Championship fue simplemente increíble».
Durante la última mitad de la temporada 2021, el Courage se vio sacudido por el escándalo fuera del campo cuando los titulares sobre su ex entrenador Paul Riley detallaron la conducta sexual inapropiada derivada de 2015 que eclipsó el resto de su temporada. Sean Nahas fue nombrado entrenador en jefe interino cuando el Courage se coló en los playoffs de 2021 como sexto sembrado y fue eliminado en los cuartos de final por el eventual campeón Washington Spirit de 2021.
Durante la temporada baja, la franquicia vio la salida de las jugadoras de la USWNT Samantha Mewis, Lynn Williams y Jessica McDonald. Nahas fue nombrado entrenador en jefe, y el club dio la bienvenida a las nuevas incorporaciones Kiki Pickett y al internacional brasileño Kerolin Nicoli, quien fue el MVP de las finales de la NWSL Challenge Cup 2022. Y también construyeron el draft de la NWSL de 2022.
La novata Diana Ordoñez fue reclutada de la Universidad de Virginia y en más de cinco apariciones en la Challenge Cup creó cinco oportunidades y anotó el gol de la victoria durante la semifinal contra Kansas City Current. Las primeras contribuciones han impresionado a Pickett.
«Seré el primero en decir, y también lo pasé, nada puede prepararte para la NWSL. La universidad no te prepara para eso, incluso si estás en el mejor equipo. La velocidad a la que el NWSL se juega es simplemente inaudito. Y simplemente no puedes prepararte para eso «, dijo.
«Entonces, creo que las cosas que más observamos en los novatos que llegan es cómo reaccionan ante la adversidad, y cómo pueden hacer frente y compensar rápidamente todas las cosas diferentes, la velocidad y cosas así, y subiendo contra los mejores jugadores de la liga. Verlos crecer cada día ha sido increíble. Pero están trabajando, y aprecio a las personas que quieren estar aquí y quieren hacer todo lo posible por el equipo y yo creo que eso es lo que todos nuestros novatos han aportado con seguridad».
Antes de la final de la Copa Challenge, la liga anunció una nueva asociación con UKG para ser el patrocinador principal de la Copa Challenge, lo que significó un aumento en el fondo de bonificación. Como resultado, los jugadores de Courage recibirán un bono de $10,000. Pickett, quien comenzó a jugar en un momento en que $ 10,000 dólares era más que el salario mínimo durante su temporada de novato en 2016, se refirió al bono como «un cambio de vida» para algunos jugadores. Ella también cree que la nueva CBA ya está cambiando las cosas para la próxima generación de jugadores.
El salario mínimo ahora es de 35.000, con aumentos anuales del 4%, y los jugadores no tienen que preocuparse por jugar en canchas que no cumplen con los estándares reglamentarios, algo que Pickett también experimentó durante su año de novata cuando su antiguo club jugaba en un campo estrecho, que era más pequeño que las dimensiones reglamentarias.
«Creo que esa es una de las cosas más importantes de la CBA. Es casi triste que tenga que estar ahí porque de todos modos nunca deberíamos estar jugando en el campo de béisbol, pero el hecho de que tuviéramos que poner eso casi dice algo sobre cómo la liga ha crecido simplemente porque antes no había un estándar real, no creo que en ciertas áreas», dijo.
«Y ahora estas jóvenes nunca tendrán que jugar en una universidad o en algún lugar donde no haya duchas, ni vestuarios, y cosas así. Así que agradezco que se haya aprobado el CBA y hay tantas cosas increíbles que estas chicas están experimentando».
