DARLINGTON, SC — No solo había un trofeo en juego en la carrera de la Serie Camping World Truck de NASCAR del viernes por la noche, sino también para Carson Hocevar, también lo era la tinta permanente. No es un Sharpie o un Marks-A-Lot, sino un tatuaje real.
Hocevar dejó su marca, tal vez no permanentemente, en Darlington Raceway nuevamente en Dead On Tools 200, terminando con un segundo lugar muy reñido en tiempo extra detrás del eventual ganador John Hunter Nemechek. El nativo de Michigan de 19 años dijo que si hubiera ganado, la estrella de deportes extremos Travis Pastrana, a quien honró el Chevy No. 42 de Hocevar, se haría un tatuaje. Si Hocevar se estrellaba, decía que la tinta era suya. En cambio, obtuvo un resultado de segundo lugar: la tercera vez que logra la mejor marca de su carrera sin ganar, y la segunda vez consecutiva.
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“Lo tenía, hombre. Lo tenía, o al menos tenía algo”, le dijo a su equipo de Niece Motorsports por radio en la vuelta de enfriamiento. «Maldición. No me gusta esta segunda cosa, pero es mucho mejor que cualquier otra cosa además de ganar. Gracias a todos”.
Hocevar comenzó sexto y se mantuvo en la contienda en todo momento, terminando tercero en la Etapa 1 y ganando la Etapa 2. Se recuperó después de que una lenta parada en boxes en el descanso de la Etapa 2 lo dejó en el octavo lugar para el inicio del segmento final. Hocevar volvió a subir en la tabla de clasificación y se alineó en el interior de Nemechek para la sesión de tiempo extra, lo que empujó el evento dos vueltas más allá de la distancia programada de 147 vueltas.
Un movimiento de alejamiento de las bombas no estaba fuera de discusión, pero su entrada No. 42 vaciló, lo que permitió a Nemechek escapar.
“Tomé la primera fila y tuve un tiro decente, llegué a la bandera blanca y mi motor se apagó o el sistema eléctrico se apagó durante una fracción de segundo y luego se fue”, dijo Hocevar. “Creo que habría tenido una oportunidad solo porque era mejor en (las curvas) 1 y 2, tenía ganas y al menos podía mantener. Sabía que iba a llegar a lo más alto, así que estaba Carl Edwards haciendo esa cosa en (las curvas) tres y cuatro”.
Sin embargo, una recreación del salto Hail Mary de la edición de 2008 de Edwards en Kansas contra Jimmie Johnson no estaba en las cartas. “No iba a levantar hasta que vi a Dios o al menos lo vi unos cinco autos de distancia atrás en mi espejo retrovisor, o él habría manejado con fuerza y ambos chocamos contra la pared y ambos nos arrastramos a la línea. Ese era mi plan”.
La sabiduría prevaleciente de que la naturaleza dura de Darlington recompensa a los veteranos y mastica a los novatos ha pasado por alto a Hocevar hasta ahora. Fue otro corredor entre los cinco primeros en su primer viaje a la pista «Too Tough to Tame» el año pasado, logrando lo que entonces era el mejor tercero de su carrera.
Esa fue su primera carrera junto con el veterano jefe de equipo Phil Gould, quien permanece en la cima del pit box No. 42 para ver el éxito de su protegido esta temporada.
«Me quedé impresionado por lo bien que lo hizo, salió a la pista y cómo estudia todo, y es súper inteligente», dijo Gould sobre sus primeras impresiones. “Su coeficiente intelectual de carrera es realmente alto, creo que es la mejor manera de decirlo. Tan joven como es, creo que una vez que obtenga su primera victoria, vendrán muchas de ellas”.
