Los aficionados españoles al tenis están verdaderamente bendecidos. Durante la última década y media, han celebrado a un hombre que muchos, especialmente en Madrid, consideran el más grande de todos los tiempos. Y ahora, tan pronto como el cuerpo de Rafael Nadal se amontona sobre él, aparece Carlos Alcaraz.
El destino de Nadal aún no es seguro, pero los expertos sugieren que no ingresará al Abierto de Francia este año por razones sentimentales. Solo jugará si cree que está físicamente preparado para luchar por un alucinante título número 15 en Roland Garros.
Como resultado, los rivales de Nadal esperan que sentarse fuera de la temporada de tierra batida mientras trata de resolver su persistente problema de cadera. Novak Djokovic también ha estado luchando contra el dolor en el codo derecho, y se rumorea que tiene dolor en el hombro (resultado, quizás, de los balones pesados que han dejado a tantos jugadores con problemas en la muñeca, el codo y el hombro esta temporada). ).
Todo lo cual deja a Alcaraz, el musculoso joven de 19 años cuyo récord de P26 W24 esta temporada es el mejor en la gira, como el favorito de los corredores de apuestas para extender su racha ganadora en las mayores. (Para mayor claridad, levantó un primer título de Grand Slam en Nueva York en septiembre, pero no apareció en el Abierto de Australia de enero debido a una lesión en el muslo).
Y de este veredicto se hace eco Andy Murray, que se declara fan de El estilo all-action de Alcaraz. “Realmente ha dado un paso al frente”, dijo Murray la semana pasada en Madrid, “y está apostando a ser el próximo mejor jugador del mundo en el futuro previsible. No veo a nadie que actualmente esté desafiando a ese nivel.
“En este momento hay una gran oportunidad para los jóvenes que están llegando”, agregó Murray. “Si miras tu Monte Carlos y Romes y French Open, ya sea Rafa o Novak, uno de ellos ha sido ganar esos eventos. Por el momento, no están presentes, o ciertamente no han estado compitiendo tanto. Espero que Rafa esté en forma. [for Roland Garros] pero no suena demasiado bien, lo que está saliendo ahora mismo.
“Si estás jugando la final de uno de los eventos más importantes”, concluyó Murray, “sin duda lo hace más fácil si estás jugando contra alguien que nunca antes ganó un evento importante. A diferencia de los chicos que lo han hecho 22 veces y que probablemente hayas visto crecer toda tu vida”.
El único golpe en Alcaraz – como Telegraph Sport señaló hace un mes – es que todavía tiene que derrotar a Nadal o Djokovic en un major. Pero esto no es su culpa. Nadal se ha convertido en un visitante ocasional de la gira, mientras que los caprichos de la programación significan que Djokovic no ha ingresado al mismo torneo que Alcaraz desde el Masters de París de noviembre.
Nada de esto ha impedido que Alcaraz atraiga el tipo de entusiasmo que no hemos presenciado desde que Nadal era un adolescente. Cuando se enfrentó a Emil Ruusuvuori el viernes por la noche en la Caja Mágica de Madrid, en lo que fue su primer partido ATP en España desde que se convirtió en campeón de un Grand Slam, todo el sitio cobró vida con una energía que había estado completamente ausente durante los cuatro días anteriores.
Durante la práctica previa al partido de Alcaraz, la amplia Cancha Nueve estaba más llena que cualquiera de las canchas reales. Cuando salió al estadio principal, la gente se amontonó alrededor de las rejas para tomar una foto furtiva. Y cuando robó un punto con una extraordinaria serie de recuperaciones, la multitud de 12.500 personas se levantó en una ovación de pie.
Hay una sensación en el aire alrededor de Alcaraz ahora, como si la electricidad se acumulara antes de una tormenta. Tienes la sensación de mirar a un hombre que se convertirá en una auténtica leyenda del deporte. Cuando lanzó un boom sónico de un golpe de derecha ganador en la línea contra Ruusuvuori, vi que la gente se miraba y se reía, una reacción que solo había presenciado anteriormente desde las gradas cuando otros superhumanos como Usain Bolt o Simone Biles estaban actuando. La expresión de los fanáticos decía: «Me alegro de haber comprado estos boletos, porque vimos a este tipo cuando todavía estaba en alza».
De hecho, Alcaraz hizo un gran trabajo en el partido de Ruusuvuori. Confundido por las condiciones únicas de gran altitud de Madrid, roció la pelota salvajemente en el primer set, que perdió 6-2, y luego enfrentó cinco puntos de quiebre en el segundo. Más tarde los describió como puntos de partido virtuales para Ruusuvuori.
Pero uno de los argumentos más sólidos para la futura grandeza de “Carlitos”, como se le conoce entre los fieles españoles, es que se las arregla para entregar su mejor material cuando más lo necesita. Esto, tanto como su técnica perfecta, es lo que separó a los llamados Big Three del grupo. Alcaraz jugó los puntos de quiebre sin problemas, y luego surfeó con la adrenalina resultante cuando reclamó 10 de los últimos 13 juegos para completar su victoria por 2-6, 6-4, 6-2.
Es fácil olvidar lo joven que es Alcaraz. Cuando derrotó a Stefanos Tsitsipas en la final de Barcelona del pasado domingo, era la primera vez que defendía con éxito un título. Ahora busca repetir la baza en Madrid. Si tiene éxito, incluso podría tener la tentación de saltarse Roma, la última acumulación de tierra batida en la secuencia, antes de centrar su atención en París. El distrito 16, hogar de Roland Garros, podría seguir siendo un enclave español en los próximos años.
