Clasificado en el número 100 del mundo, el argentino Facundo Bagnis no es un hombre que se proponga regularmente para la gloria de Wimbledon. Pero tampoco está acostumbrado al tipo de trato que recibió en Miami el viernes por la tarde.
Después de solo 23 minutos de su partido de segunda ronda, Bagnis ya estaba un set abajo y apenas había ganado un punto. No estaba jugando mal, exactamente. Se enfrentó a las sutiles dejadas y los golpes de derecha a la velocidad de la luz de Carlos Alcaraz, el joven de 19 años de Murcia, en el sur de España, que se está convirtiendo rápidamente en el jugador de tenis. último depredador del ápice.
“Va a ser uno de los mejores jugadores de todos los tiempos”, dijo esta semana Mats Wilander, experto de Eurosport y siete veces campeón de Grand Slam. “Cuando Alcaraz está a cargo del rally, tiene muchas más opciones que cualquier tenista que haya visto, excepto Roger Federer”.
Esbocemos algunos de los hechos. Al capturar su primer título de slam en Nueva York en septiembre pasado, Alcaraz se convirtió en el número uno del mundo más joven de la historia, eclipsando el récord de Lleyton Hewitt por 16 meses. Hace quince días en Indian Wells, marcó otro hito al anotar su victoria número 100 a nivel de gira después de solo 132 partidos, el segundo más rápido registrado detrás de John McEnroe.
A la luz de todos estos logros, puede parecer extraño que no estemos hablando de Alcaraz todo el tiempo. Es de esperar que su campaña de ropa interior de Calvin Klein, en la que muestra el cuerpo adolescente más musculoso desde un joven Rafael Nadal, sea solo el comienzo de un aluvión de carteles y carretes publicitarios.
Sin embargo, falta algo importante en el currículum de Alcaraz. Sí, ya se ha establecido como el mejor prospecto joven que ha surgido en 15 años. Sí, ha ido casi invicto esta temporada (perdiendo sólo un partido, ante el británico Cameron Norrie, en Río hace un mes). Pero para que su ranking No 1 se sienta genuino, todavía necesita enfrentarse a una de las fuerzas dominantes de los últimos tiempos, ya sea Nadal o Novak Djokovic – cuando están acelerados y rugiendo en un evento de Grand Slam.
El tenis necesita un enfrentamiento al estilo del Madison Garden. Necesita una transferencia de cinturones, una colisión de peso pesado que elimine todos los problemas de la gira y ponga a los peces gordos juntos en los escenarios. Necesita un momento que diga “El rey ha muerto, viva el rey”. Y a pesar de la facilidad de Alcaraz para despistar a la base (Bagnis finalmente subió al marcador antes de caer 6-0, 6-2), aún no ha tenido esa oportunidad.
En el caso de Nadal, se debe a que el campeón del Abierto de Francia no ha sido más que un visitante ocasional de la cancha de partidos durante los últimos nueve meses. Sin embargo, es diferente con Djokovic. El hecho de que él y Alcaraz hayan jugado solo una vez, y eso en las canchas de tierra batida anómalamente altas de Madrid en mayo pasado, es una peculiaridad peculiar de la narrativa reciente del tenis. Se asemejan a un par de imanes positivos que se repelen entre sí.
Djokovic se perdió el US Open, Indian Wells y el evento de esta semana en Miami debido a su postura de línea dura sobre el covid (combinada con la continua demanda de certificados de vacunación por parte de la inmigración estadounidense). Alcaraz tuvo que faltar al Abierto de Australia tras lesionarse un muslo. Cada vez que uno de ellos desaparece, el otro invariablemente levanta el trofeo.
Si bien la demora se siente frustrante, un optimista podría decir que la tensión se está acumulando muy bien. La recompensa probablemente llegará en las canchas de tierra batida de Montecarlo, Madrid o Roma. Incluso entonces, sin embargo, realmente quieres ver a Alcaraz peleando con Djokovic o Nadal en la distancia de la cinta azul: sets al mejor de cinco en París, Londres o Nueva York.
Esa sería la verdadera prueba de fuego, y cumpliría un punto que McEnroe ha señalado a menudo: para que la sucesión se sienta real, quieres que el próximo campeón o campeones de tenis se enfrenten al antiguo régimen de Djokovic y Nadal (ya es tarde con federer) y derrotarlos en combate cuerpo a cuerpo, en lugar de simplemente heredar su manto debido a la edad o las lesiones.
En el caso de Alcaraz, la exhibición chispeante del viernes contra Bagnis solo subraya su estatus como el gran favorito para defender su título de Miami el próximo fin de semana. Y, sin embargo, hasta que se encuentra con uno de los dos hombres con verdadero poder en el vestuario, es imposible saber si es un matón de pista plana o el nuevo emperador del tenis.
