MANCHESTER, Inglaterra (AP) — La carrera despiadada del Manchester City hacia el título de la Premier League se remonta a la mañana del 6 de febrero, cuando el club recibió más de 100 cargos de irregularidades financieras.
City no ha perdido un juego en ninguna competencia desde entonces y está en camino de ganar tres trofeos, además de haber avanzado a la final de la Liga de Campeones y la Copa FA.
Pero incluso si el acusaciones de la Premier League parecen haber marcado un punto de inflexión en la temporada potencialmente más exitosa en la historia del club, continúan arrojando una nube sobre los años de dominio del City en el fútbol inglés.
El City ha sido el club líder de Inglaterra durante más de una década gracias al generoso respaldo de la familia gobernante de Abu Dabi. El club fue comprado por Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan en 2008.
El último triunfo del título fue el quinto del club en seis años y el séptimo en los últimos 11.
El domingo, mientras el City celebraba con sus fanáticos en el Etihad Stadium, llamado así por un acuerdo de patrocinio con la aerolínea estatal en Abu Dhabi, no había señales de que los problemas fuera del campo estuvieran causando una preocupación indebida a los aficionados o jugadores.
En cambio, contra un telón de fondo de humo azul y explosiones de cinta de teletipo, el trofeo fue levantado entre vítores entusiastas y el técnico del City, Pep Guardiola, habló de su objetivo de llevar al club a su primer título de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán en Estambul el 10 de junio.
“Tenemos la sensación de que hemos hecho algo excepcional en términos de la Premier League, pero por supuesto para ser considerado uno de los más grandes de Europa tenemos que ganar la Champions League”, dijo Guardiola, quien ha ganado 10 trofeos importantes en siete años. en el club. “De lo contrario, la gente dirá que nuestro tiempo aquí no está completo”.
Sin embargo, la continua supremacía del City está llevando a algunos a revisar los cargos en su contra, con una columna en un periódico británico la semana pasada preguntando si era “el mejor equipo o uno construido sobre años de trampas”.
El City está acusado de proporcionar información engañosa sobre sus finanzas durante un período de nueve años entre 2009 y 2018, un lapso en el que ganó tres títulos y fichó a algunos de los mejores jugadores del mundo, como Yaya Toure, Sergio Agüero y Kevin de Bruyne.
Durante ese tiempo, el City cambió el panorama del fútbol europeo al convertirse en uno de los equipos más poderosos del deporte. El gasto exorbitante del club sentó las bases para el éxito sin precedentes y generó dudas sobre si alguien puede detener el dominio de City.
Los cargos de la Premier League se produjeron después de una investigación de cuatro años y la publicación de correos electrónicos y documentos filtrados. probablemente pirateadoque fueron publicados a partir de 2018 por Revista alemana Der Spiegel. Los documentos supuestamente mostraban intentos de encubrir la fuente de ingresos del club en un intento por cumplir con las reglas del Juego Limpio Financiero operadas por el organismo europeo de fútbol UEFA y la liga premier.
La UEFA creó sus reglas después de la crisis financiera mundial hace 15 años para monitorear los ingresos y gastos de los clubes que juegan en competencias europeas como la Liga de Campeones.
El objetivo era la estabilidad financiera en la industria al garantizar que el gasto se equilibrara con las ganancias, lo que incluía no inflar los acuerdos de patrocinio con empresas vinculadas a los propietarios de clubes. Los críticos dijeron que las reglas protegían a los clubes históricos con grandes bases de fanáticos de los desafíos de los rivales emergentes con propietarios adinerados, como el Man City respaldado por el estado y el Paris Saint-Germain, propiedad de Qatar.
Si la investigación de la Premier League lo encuentra culpable, el City enfrenta castigos tan severos como la deducción de puntos o incluso la expulsión de la primera división del fútbol inglés.
El City ya tenía una suspensión de dos años de las competiciones europeas anulada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo en 2020, después de que un panel designado por la UEFA descubriera «infracciones graves» de las reglas financieras de 2012-16.
Pero aunque el CAS dijo que algunas acusaciones no podían ser juzgadas debido a un estatuto de limitaciones en las reglas de la UEFA, esos límites de tiempo no obstaculizan la investigación de la Premier League. El TAS también multó al City con 10 millones de euros (entonces 11,3 millones de dólares) por no cooperar con los investigadores de la UEFA.
Un correo electrónico interno destacado por Der Spiegel sugirió que el City estaba a favor de una lucha legal con las autoridades del fútbol, y señaló que la alta dirección “preferiría gastar 30 millones en los 50 mejores abogados del mundo para demandarlos (a la UEFA) durante los próximos 10 años” que dar su consentimiento para siendo castigado
La Premier League ha presentado unas 80 supuestas infracciones de sus reglas financieras y ha acusado al City de 30 más, que se relacionan con su supuesta falta de cooperación con la investigación.
En respuesta, City dijo en un comunicado en febrero que tenía “pruebas irrefutables” para poner fin al asunto “de una vez por todas”.
Guardiola aportó más respuesta apasionada al abordar los cargos días después de que se anunciaran.
“Mi primer pensamiento es que ya estamos siendo condenados”, dijo antes de agregar que estaba “plenamente convencido de que seremos inocentes”.
La última derrota del City se produjo el día antes de que se anunciaran los cargos, cuando fue derrotado por Tottenham 1-0 y estaba cinco puntos por detrás del líder Arsenal.
Ante toda esta adversidad, el City ha logrado otro título y podría convertirse en el segundo equipo inglés en ganar los tres trofeos principales en una sola temporada.
Sin embargo, queda por ver si puede limpiar su nombre del campo.
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James Robson está en https://twitter.com/jamesalanrobson
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