Caracterización del pigmento rojo en muestras de huesos antiguos en Perú para revelar sus fuentes

Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en los EE. UU. y uno en Canadá ha caracterizado una gran cantidad de muestras de pigmento rojo encontradas en los huesos de personas antiguas que alguna vez vivieron en lo que ahora es el sur de Perú. En su artículo publicado en Revista de Arqueología Antropológicael grupo describe su estudio de los pigmentos.

Estudios previos sobre el uso de pigmentos rojos en ritos funerarios por parte de personas que vivieron en el antiguo Perú sugieren que la práctica está relacionada con la prolongación de la existencia de los muertos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores utilizaron varias técnicas para analizar los pigmentos rojos que se encuentran en los huesos dejados por los miembros de Chincha, personas que vivieron en Perú entre los años 1000 d.C. y 1825 d.C. Los pigmentos se encontraron en huesos excavados en más de 100 chullpas o fosas comunes. El objetivo de la investigación fue determinar por qué se pintaban los huesos y cómo se hacía.

Para encontrar sus respuestas, los investigadores sometieron los 35 huesos (25 de los cuales eran cráneos) a ablación láser, espectrometría de fluorescencia de rayos X y difracción de rayos X en polvo para identificar todos los componentes de los pigmentos. Descubrieron que la mayor parte de ellos estaban hechos con ocres a base de hierro, como la hematita. Otro material importante que encontraron fue el cinabrio, que tenía una base de mercurio.

También descubrieron que el cinabrio no era nativo del área local, sino que habría sido importado. Esto sugirió que su uso probablemente estaba destinado a personas importantes o ricas. Los investigadores también notaron que, si bien había algunos huesos de mujeres y niños en su colección, la mayoría eran de hombres adultos.

Los investigadores concluyeron que la disposición de los pigmentos en los huesos indica que se habían aplicado con hojas o con los dedos desnudos. Los investigadores también notaron que la disposición de los huesos en las chullpas sugería que los pigmentos podrían haber sido aplicados mucho después de que las personas hubieran sido esqueletizadas. Esto, sugieren, indica que la gente de la época pudo haber exhumado a sus seres queridos y aplicado las pinturas a sus huesos para protegerlos de los invasores europeos.

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