La Gran Carretera del Norte. El oeste de Australia. Un dispositivo radiactivo perteneciente a la empresa minera Rio Tinto fue encontrado al borde de la carretera después de salir de la parte trasera de un camión.
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Una cápsula radiactiva perdida utilizada en Río TintoSe han encontrado las operaciones mineras que provocaron una alerta de radiación en Australia Occidental.
El dispositivo de acero inoxidable de 6 milímetros por 8 milímetros (0,24 pulgadas por 0,32 pulgadas) es parte de un indicador utilizado para medir la densidad de la alimentación de mineral de hierro y se cayó de la parte trasera de un camión operado por un tercero especializado.
Se informó que la cápsula había desaparecido después de un viaje de 1.400 kilómetros (870 millas) a través de una región rural. El indicador estaba siendo llevado a un centro especializado en Perth para su reparación y llegó el 16 de enero. Pero la cápsula no se descubrió hasta el 25 de enero y se cree que se soltó en el camino lleno de baches.
Los servicios de emergencia realizaron una enorme operación de búsqueda para encontrar el dispositivo, que advirtieron que podría causar quemaduras por radiación o enfermedad por radiación por exposición cercana, a pesar del bajo riesgo para el público debido a su tamaño y lejanía. El gigante minero anglo-australiano Rio Tinto dijo que estaba ayudando en la operación.
Las autoridades de Australia Occidental dijeron el miércoles que el dispositivo había sido controlado y contenido.
Fue encontrado al costado de la carretera en la Gran Carretera del Norte cerca de la ciudad de Newman, que se encuentra a unos 1.100 kilómetros al norte de Perth.
Los trabajadores del servicio de emergencia y un equipo de la Organización de Ciencia y Tecnología Nuclear de Australia lo localizaron después de una búsqueda lenta en la carretera utilizando equipo de radiación especializado.
Las autoridades dijeron que ahora sería transportado de forma segura a un centro de salud de Australia Occidental en Perth.
El director ejecutivo de mineral de hierro de la compañía, Simon Trott, se disculpó el lunes por causar alarma.
En un comunicado el miércoles, Trott agradeció a los servicios de emergencia por su trabajo.
«Si bien la recuperación de la cápsula es un gran testimonio de la habilidad y la tenacidad del equipo de búsqueda, el hecho es que, en primer lugar, nunca debería haberse perdido. Me gustaría disculparme con la comunidad más amplia de Australia Occidental por la preocupación que ha generado», dijo.
Trott agregó que este tipo de incidente era raro, pero que la compañía estaba investigando cómo ocurrió y si era apropiado el uso de contratistas especializados para empaquetar y transportar materiales radiactivos.
