Un dia despues desacoplamiento de la Estación Espacial Internacionalcuatro astronautas se sumergieron de regreso a la Tierra a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX el viernes temprano, atravesando el sur de México hasta un aterrizaje en el objetivo en el Golfo de México al oeste de Tampa para cerrar una misión de seis meses.
Con el comandante de la Crew-3, Raja Chari, y Thomas Marshburn monitoreando el descenso automatizado, la Crew Dragon «Endurance» encendió sus propulsores de frenado durante casi ocho minutos a partir de las 11:53 p.
Después de una caída libre de 38 minutos, la cápsula se estrelló contra la atmósfera perceptible a casi 5 millas por segundo, sobrevolando el sur de México y sobre el Golfo en una trayectoria de suroeste a noreste, desacelerando rápidamente en un estallido de fricción atmosférica.
Ocho minutos más tarde, justo a tiempo, los cuatro paracaídas principales del Crew Dragon se desplegaron y se inflaron por completo, bajando la cápsula a un suave amerizaje a las 12:43 am para cerrar su viaje inaugural.
«Gracias por dejarnos llevar al Endurance en su crucero de prueba», Chari comunicó por radio a los controladores de vuelo. «Espero ver muchos más vuelos de Endurance en el futuro. Fue un gran viaje. Disfruté trabajando con los equipos de la NASA y SpaceX. Gracias por llevarnos a la estación espacial y regresar sanos y salvos».
Un momento después, bromeó: «Solo una queja. ¡Estas botellas de agua son súper pesadas!».
Las tripulaciones de SpaceX estacionadas cerca con botes de recuperación de alta velocidad corrieron rápidamente hacia la cápsula que se balanceaba suavemente para ver cómo estaba la tripulación mientras una nave de la compañía se acercaba para subir al Crew Dragon a bordo.
Chari, Marshburn, la submarinista convertida en astronauta Kayla Barron y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer fueron trasladados uno a la vez en camillas, el procedimiento estándar para las tripulaciones que regresan a la Tierra y el incómodo tirón de la gravedad después de medio año en condiciones de ingravidez.
Los cuatro se veían en buena forma, sonriendo y saludando a la tripulación del barco mientras los llevaban al interior para los controles médicos iniciales. Se esperaba que SpaceX los llevara a la costa en helicóptero más tarde en la mañana para un vuelo de regreso a Houston y al Centro Espacial Johnson a bordo de un avión de la NASA.
«Creo que todos estamos ansiosos por ver a nuestros seres queridos, nuestra familia y amigos en tierra que fueron tan fundamentales para apoyarnos a lo largo de nuestras vidas y llevarnos a este punto», dijo Barron, haciendo su primer vuelo, durante una conferencia de prensa orbital el mes pasado.
«Y luego, por supuesto, comenzamos a pensar en todas las cosas diferentes que podríamos querer comer y beber cuando lleguemos a casa».
En órbita quedaron sus reemplazos: el comandante de la Tripulación 4 Kjell Lindgren, el piloto Bob Hines, Jessica Watkins y la astronauta de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti, y tres cosmonautas rusos, Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergey Korsakov.
Lindgren y sus compañeros de tripulación llegaron a la estación espacial el miércoles pasado, disfrutando de una «entrega directa» de una semana con sus colegas de Crew-3, quienes les mostraron los entresijos de las operaciones de la estación antes de desacoplarse el jueves temprano para comenzar un viaje de 23 años. -Media hora de viaje de regreso a la Tierra.
Con el amerizaje del viernes, Chari y compañía pasaron 176 días, dos horas y 40 minutos fuera del planeta desde su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy el 10 de noviembre pasado, registrando 2.832 órbitas completas que cubren 75 millones de millas.
En el transcurso de la misión, Marshburn, un veterano de tres vuelos, y Maurer participaron en una caminata espacial cada uno, mientras que Barron y Chari realizaron dos. Ocho naves espaciales llegaron a la estación durante su estadía y siete partieron, incluido un Crew Dragon que llevó a la primera tripulación totalmente comercial al complejo de laboratorio el mes pasado.
«Nos divertimos mucho mostrándoles los alrededores, mostrándoles cómo vivir y trabajar en la estación espacial», dijo Marshburn anteriormente. «Han sido excelentes compañeros de tripulación, también han sido muy amables y gentiles con nosotros. Así que ha sido una semana maravillosa».
Pero llegar a casa fue lo más importante en la agenda del equipo el viernes.
«No puedo esperar a ver a mi esposa e hijos, darles abrazos a todos», dijo Chari. «Se me pone la piel de gallina solo de pensar en ese momento. Solo con ver las fotos de mis hijos, cuánto han crecido en seis meses desde que eran más pequeños, es bastante sorprendente y te hace darte cuenta de cuánto te has perdido».
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