4 de septiembre—Los fiscales enfrentaron un duro desafío legal en su intento de condenar a James M. «Jim» Lowell por el asesinato de su esposa.
Para empezar, se enfrentaron a la necesidad de probar más allá de toda duda razonable que el esqueleto sin cabeza encontrado en los bosques a lo largo de la carretera de Suiza era todo lo que quedaba de Mary Elizabeth «Lizzie» Lowell, la mujer de 28 años que desapareció en junio de 1870. .
Si no había sido ella, después de todo, difícilmente se podría responsabilizar a Lowell del asesinato.
Dado que esto fue mucho antes de que los expertos pudieran probar el ADN o recurrir a una serie de otras medidas científicas para ayudar, demostrar que los huesos pertenecían a Lizzie tendría que depender inherentemente de dos cosas: que ella se había ido y que la ropa encontrada con el el esqueleto era suyo.
La revista Criminal Law dijo que para ahorcar a Lowell, la acusación necesariamente tendría que depender de una gran cantidad de mujeres que notaron su ropa mientras aún caminaba por las calles de Lewiston y recordaron lo suficiente para construir un caso.
Pero el jurado, el juez y los abogados compuestos exclusivamente por hombres no iban a ser necesariamente fáciles de vender en ese punto.
«En tal avalancha de testimonios de mujeres voluntarias», dijo la revista, «le correspondía al estado y al jurado ser cautelosos».
Más allá de probar la identidad de los restos, los fiscales debían hacer dos cosas más: establecer que Lowell bien podría haberla matado y que tuvo la oportunidad de hacerlo.
Para lograrlo, la acusación tendría que acumular suficientes pruebas de problemas anteriores, graves y violentos entre marido y mujer. Tendrían que demostrar que Lowell, que generalmente parecía afable, tenía otro lado.
Confiarían en el testimonio de amigos, parientes y vecinos para tratar de establecer que Lowell había actuado violentamente con Lizzie en el pasado y que también había amenazado su vida.
Finalmente, tenían que demostrar que el día que Lizzie desapareció en Lewiston, Lowell probablemente había jugado un papel. En resumen, tenían que probar que él había estado en el lugar del crimen o cerca de él la noche del domingo de junio, cuando muchos testigos indicaron que ella había desaparecido.
La Revista de Derecho Penal señaló que el caso era «exclusivamente acumulativo», que cada pieza dependía de probar la anterior.
En el cuadro final, todo el caso era inherentemente circunstancial.
Las autoridades nunca encontraron a nadie que viera a Lowell matar a su esposa. No tenían a nadie dispuesto a testificar que había admitido su culpabilidad en los meses y años que siguieron.
Lo que tenían era un montón de huesos, evidencia de peleas y amenazas, y gente que estaba lista para decir que habían visto a Lowell y Lizzie cabalgando la noche en cuestión, yendo en dirección al lugar donde apareció el cuerpo tres y medio años después.
Para los abogados defensores de Lowell, el caso fue en muchos aspectos más sencillo.
Tenían que encontrar una manera de sacar los cimientos de una caja cuidadosamente construida que pudiera derrumbarse arrojando suficientes dudas sobre cualquier parte de ella.
Todo sobre él dejó espacio para preguntas y debates, una de las razones por las que resonó tan profundamente entre el público.
Mucho antes del comienzo del juicio, el Lewiston Evening Journal informó que «todas las entradas y escaleras del juzgado estaban llenas de una multitud que luchaba. Las personas grandes, fuertes y audaces tenían la ventaja evidente en la competencia por la admisión, y más de una emoción tímida El buscador se disgustó con las prisas y el cuerpo a cuerpo, y se retiró a su hogar, más cómodo pero menos sensacional».
El alguacil, Thomas Littlefield, se mantuvo ocupado tratando de mantener el orden y «enviando a los niños pequeños que se habían metido de contrabando en asientos ubicados ventajosamente, mientras los buenos ciudadanos y los contribuyentes sudaban a pie», dijo el Journal.
El periódico señaló que los primeros días de los juicios rara vez atraen a una multitud «porque la gente sabe que hay mucho tedio y poca emoción en las formalidades preliminares de lectura de cargos y selección» de un jurado.
Sin embargo, a las 10:15 am, «el piso de la sala del tribunal estaba repleto de hombres tan gruesos como sardinas en una caja. No obstante, ansiosas y expectantes estaban las damas que llenaban la galería y miraban a la infeliz multitud abajo con la conciencia de una posición ventajosa incuestionable», informó Edward Page Mitchell, del periódico.
La lucha por el espacio se calmó cuando el reverendo E. Martin de Auburn se levantó para hablar. Ofreció una oración por un proceso justo e imparcial.
Desde el estrado, el juez Charles Walton, excongresista, le pidió al sheriff que trajera al prisionero, lo cual procedió a hacer.
Lowell tomó asiento y miró a su alrededor «con fácil independencia», dijo el Journal. «No parecía estar peor por su largo encierro, estaba bien vestido y bien afeitado, excepto por su gran bigote negro».
Después de un abundante desayuno, Lowell le había pedido al sheriff que enviara a un peluquero para que lo arreglara, dijo el periódico, y el hombre proporcionó «algunos toques artísticos», incluido colorear el bigote, para que Lowell estuviera presentable.
“El reo sigue expresándose como confiado en la absolución”, agregó el Diario.
