KAPALUA, Hawái (AP) — Patrick Cantlay lee tanto como cualquiera en el campo del golf, por lo general sobre temas profundos como “Por qué dormimos” o la trilogía de Winston Churchill. El chisme de Internet sobre LIV Golf, en el que se suele mencionar su nombre, es lo que deja a los demás.
Cantlay sabe sobre la especulación solo por las preguntas que recibe, y solo puede asumir que su nombre sigue apareciendo porque no ha sido emocional ni abierto sobre la gira rival financiada por Arabia Saudita.
“Los muchachos, en su mayoría, parecen estar bastante polarizados en este tema, y lo veo como si hubiera sido una competencia para los mejores talentos, como cualquier otro negocio”, dijo Cantlay antes del Sentry Tournament of Champions, el primero. evento de un año importante en el PGA Tour.
«Pero no tengo planes de hacer eso a partir de ahora, que ha sido mi postura… todo el tiempo».
No se puede negar el efecto de esta competencia de LIV Golf, que ya ha atraído a 13 grandes campeones, aunque solo cuatro de esos grandes ganadores tienen menos de 35 años.
Un ejemplo se puede encontrar en Kapalua a lo largo de la escarpada costa de Maui, el primero de los torneos «elevados» en un calendario del PGA Tour diseñado para reunir a los mejores jugadores hasta 17 veces al año compitiendo por un promedio de $20 millones.
“Creo que ha sido interesante cuánto ha cambiado el golf”, dijo Cantlay. “Todo el mundo está tratando de innovar y mejorar el golf de repente. Creo que será un gran beneficio para el espectador porque creo que ahora más que nunca la competencia está haciendo que las personas evolucionen y crezcan y piensen fuera de la caja”.
Kapalua vale solo $ 15 millones debido al campo de 39 hombres que incluye a los ganadores del PGA Tour del año pasado y cualquiera que haya alcanzado el Tour Championship. Aun así, es una gran mejora con respecto a la bolsa de $8.2 millones de hace un año.
“Creo que todos sabemos cuál es nuestra posición”, dijo Jon Rahm. “Todavía habrá jugadores que elijan hacer la transición a LIV, supongo. Pero para muchos de nosotros, creo que vemos la dirección que está tomando el PGA Tour. Están haciendo los cambios necesarios para adaptarse a la nueva era y creo que es mejor para todos”.
Ciertamente es dulce para aquellos que llegaron a Kapalua. Para empezar, significa que ganaron un torneo o lo hicieron lo suficientemente bien como para llegar a la final de la Copa FedEx. El Campo de Plantación en Kapalua se ve tan bueno como siempre, y el pronóstico del tiempo es igual de bueno.
Y debería haber suficiente viento para evitar que los puntajes bajen mucho como el año pasado, cuando Cameron Smith estableció el récord del PGA Tour a la par en 34 bajo vencer a Rahm por uno.
Pero un nuevo año con su nuevo y audaz horario no ha impedido que LIV esté en la conversación.
Smith no está defendiendo su título porque el PGA Tour suspendió al campeón del Abierto Británico, y ganador del The Players Championship, cuando firmó con LIV Golf después de la temporada pasada. Smith y Joaquín Niemann fueron los últimos jugadores destacados unir.
Cantlay y Xander Schauffele fueron mencionados en ocasiones durante los últimos meses, ningún informe con veracidad. Cantlay dijo una vez que si algo está sucediendo en las redes sociales, él no sabe que está sucediendo.
Ambos han estado haciendo planes para un calendario completo del PGA Tour. Schauffele es uno de sus mejores amigos y dijo de Cantlay: «Lo que nadie sabría sobre Pat es que, sin lugar a dudas, él es la persona más comprometida en hacer esto bien».
Cantlay tiene otro sombrero para usar este año. Ha sido agregado como jugador-director en el tablero del PGA Tour para un año muy importante. A pesar de todas las actualizaciones, los asistentes a las reuniones han descrito este año como simplemente un puente para llegar a 2024.
Todavía está por decidirse el tamaño de los campos y el proceso de clasificación para participar en los eventos estelares.
“Es muy importante para mí asegurarme en mi calidad de miembro de la junta, que aún no he tenido una reunión, que hago lo mejor posible para que este nuevo cronograma sea lo mejor posible y hacerlo bien. Es de suma importancia para mí, y probablemente el problema número uno para mí considerando que voy a formar parte de la junta».
Y luego está el asunto del golf en Kapalua, diferente de cualquier otro campo en el PGA Tour con su elevación severa y vistas inigualables del Pacífico.
Faltan en el campo Shane Lowry de Irlanda y Rory McIlroy, una de las voces más fuertes contra LIV Golf. Cada jugador puede saltarse un evento elevado y aun así cobrar su dinero de bonificación del Programa Player Impact.
A Cantlay nunca le gustó el PIP, aunque logró meterse en los 20 mejores y tiene derecho a $2 millones al cumplir con sus obligaciones. Se le preguntó si prefería estudiar las métricas utilizadas para el PIP o leer sobre LIV.
“Creo que sé cómo funciona el PIP”, dijo Cantlay. “Y sigue siendo más interesante que los rumores de LIV”.
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