Durante 25 minutos en la pelea final de UFC de 2022 entre Jared Cannonier y Sean Strickland en Apex en Las Vegas, hubo una sensación de muerte inminente. Parecía que Cannonier o Strickland en cualquier momento darían un golpe que cambiaría la pelea y obtendrían la victoria crucial.
Nunca llegó, ya que los dos lucharon en términos casi iguales en todo momento. Según UFC Stats, Strickland superó a Cannonier en strikes significativos, 152-141. Strickland tenía una gran ventaja en golpes a la cabeza, 126-57, pero Cannonier tenía una ventaja de 60-24 en golpes al cuerpo y una ventaja de 24-2 en patadas a la pierna.
La pelea fue lo suficientemente reñida como para que cualquiera de los peleadores pudiera haber ganado.
Cuando se anunció el resultado, fue Cannonier por decisión dividida. Derek Cleary y Junichiro Kamijo tenían cada uno 49-46 para Cannonier. Sin embargo, Sal D’Amato lo tenía 49-46 para Strickland. Yahoo Sports lo tenía 48-47 para Cannonier.
En un giro curioso, la única ronda que D’Amato anotó para Cannonier fue la cuarta, mientras que la única ronda que Cleary anotó para Strickland fue la cuarta.
“Pensé que lo tenía 3-2 [in rounds] así que estaba bastante seguro de que había ganado”, dijo Cannonier. “Hice un poco más de daño. Vimos la sangre en su rostro desde el primer asalto y el penúltimo asalto. Pensé que era una gran pelea, de ida y vuelta”.
La esquina de Strickland siguió instándolo a lanzar una patada de derecha cada vez que Cannonier cambiaba de postura, y se arrepentirá de no haber seguido ese consejo. Cannonier luchó una parte considerable de la pelea en una posición de zurdo y la patada derecha parecía una gran táctica para Strickland.
No lo hizo hasta los últimos segundos de la pelea.
Ambos entraron en la pelea luego de derrotas ante el antiguo y actual campeón. Cannonier perdió por decisión ante el entonces campeón Israel Adesanya en UFC 276 en julio, mientras que Strickland fue noqueado en esa cartelera por Alex Pereira. El 12 de noviembre en UFC 281 en Nueva York, Pereira puso fin al reinado de Adesanya como campeón pero anotó un KO en el quinto asalto.
Eso abrió las cosas en la división y ambos hombres sabían que una victoria aumentaría sus esperanzas de una pelea significativa en su próxima salida.
Buscaron oportunidades y ninguno parecía dispuesto a abrirse por temor a ser contrarrestado. Stickland se apegó a una dieta constante de pinchazos mientras Cannonier cortaba repetidamente sus piernas.
Cannonier elogió a Strickland por un plan de juego inteligente.
“Incluso cuando estaba interviniendo para su jab, estaba haciendo un buen trabajo al no solo caminar hacia adelante como un maldito zombi”, dijo Cannonier.
Con la victoria, Cannonier permanecerá en el tercer lugar, por lo que está en una buena posición para una pelea importante. Ese era su objetivo y en la pelea final del año, lo logró por un margen muy estrecho.
