Cannabis legalizado vinculado a menos intoxicaciones por cannabinoides sintéticos

Los cannabinoides sintéticos, peligrosas drogas de diseño conocidas con nombres callejeros como K2, Spice o AK-47, parecen tener menos atractivo en los estados que han legalizado la forma natural del cannabis.

Un estudio dirigido por la Universidad del Estado de Washington encontró una caída del 37 % en los informes de envenenamiento por cannabinoides sintéticos ilícitos, que son difíciles de detectar mediante pruebas estándar de drogas, en estados con cannabis recreativo o de «uso adulto» legal en comparación con estados con políticas restrictivas.

«Este estudio muestra algunos beneficios potenciales para la salud pública de la legalización y regulación del uso de cannabis en adultos», dijo la autora principal del estudio, Tracy Klein, profesora asociada de enfermería de WSU. «Según investigaciones anteriores y este estudio actual, es evidente que los usuarios que tienen la opción de usar un producto menos tóxico potencialmente lo harían».

Los cannabinoides sintéticos no son realmente cannabis. Se llaman así porque actúan sobre los mismos receptores cannabinoides del cerebro que el componente psicoactivo de la planta de cannabis, el tetrahidrocannabinol o THC. Sin embargo, los sintéticos ilícitos se unen a esos receptores hasta 100 veces más fuerte y carecen de cualquiera de los componentes mediadores de la planta entera de cannabis, como el cannabidiol o el CBD. Como resultado, los cannabinoides sintéticos tienen una alta toxicidad y pueden provocar un deterioro grave, incluso la muerte.

Para este estudio, publicado en el Revista de toxicología clínica, los investigadores analizaron datos del Sistema Nacional de Datos sobre Intoxicaciones de 2016 a 2019, antes del inicio de la pandemia. Observaron solo los estados que tenían políticas relativamente estables durante esos años, colocándolos en una de tres categorías: permisivos como el estado de Washington, que permite el uso médico y recreativo del cannabis en adultos, médico como Hawái, que permite el cannabis solo para uso médico o restrictivo como Idaho, prohibiendo casi todo el consumo de cannabis.

En esta muestra, hubo 7.600 llamadas por informes de envenenamiento relacionados con el uso de cannabinoides sintéticos, de los cuales alrededor del 65% requirieron atención médica. También hubo 61 muertes. Los investigadores encontraron que los informes de envenenamiento relacionados con productos sintéticos disminuyeron en general durante este período de tiempo, pero hubo un 13 % menos en los estados médicos y una caída mucho más significativa del 37 % en los estados permisivos.

Un estudio anterior en Abierto JAMA descubrió que las llamadas de control de envenenamiento relacionadas con el consumo natural de cannabis también aumentaron de 2017 a 2019 en los EE. UU., pero fueron impulsadas principalmente por productos manufacturados, como materiales de vapeo y comestibles a base de plantas, que pueden contener altos niveles de THC. Por el contrario, las llamadas de control de intoxicaciones para la planta entera de cannabis disminuyeron durante el mismo período de tiempo.

Si bien algunos cannabinoides sintéticos se han fabricado para uso médico, como el dronabinol y la nabilona, ​​que se usan principalmente para tratar las náuseas asociadas con el tratamiento del cáncer, las versiones ilícitas son ilegales en todos los estados y no tienen fines médicos. La aplicación puede ser difícil porque los fabricantes cambian sus fórmulas con frecuencia. Por lo general, tampoco se detectan en las pruebas estándar de drogas en orina, lo que puede ser una de las razones por las que las personas en estados restrictivos los usan.

Se necesita investigación futura para comprender mejor el uso de estos medicamentos y las diferencias entre ellos, dijo Klein. Señaló que el conjunto de datos del estudio no contiene la creciente popularidad del Delta-8 derivado sintéticamente, comercializado como una forma menos fuerte de Delta-9, que es el cannabinoide psicoactivo que se encuentra en los productos vegetales producidos naturalmente.

«Sabemos que hay muchos cannabinoides en desarrollo y en el mercado, y los reguladores están luchando por ponerse al día», dijo Klein, quien también es subdirector del Centro de Política, Investigación y Divulgación del Cannabis de WSU.

El estudio actual probablemente subestima el uso de estos medicamentos, señalan los autores, porque los medicamentos son difíciles de detectar.

«No es fácil realizar pruebas de cannabinoides ilícitos. Muchas veces, solo descubrimos si un paciente los ha estado usando porque está hospitalizado o porque está muerto», dijo Klein.

Además de Klein, los coautores del estudio incluyen a Julie Dilley del Departamento de Salud del Condado de Multnomah y la Autoridad Saludable de Oregón, Janessa Graves de la Facultad de Enfermería de WSU y la Dra. Erica Liebelt de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arkansas.