El abrazo inusualmente largo que compartieron Saúl “Canelo” Álvarez y Edgar Berlanga tan pronto como sonó la campana final el sábado por la noche significó que el valiente Berlanga se ganó el respeto de Álvarez durante una pelea de 12 asaltos que inicialmente parecía que terminaría mucho antes.
Álvarez conectó un gancho de izquierda a Berlanga que hizo caer al desvalido al asiento de su traje de baño apenas un minuto después de iniciado el tercer asalto. Berlanga, de Brooklyn, golpeó sus guantes con frustración, salió de ese problema y se mantuvo de pie durante toda una pelea que BetMGM tenía como favorito 16-1 para ganar.
El mexicano Álvarez reconoció que Berlanga “hizo un buen trabajo” durante su entrevista posterior a la pelea con Jim Gray. Sin embargo, el campeón unificado de peso supermediano conectó de manera extraoficial el 49 por ciento de sus golpes de poder y ganó por decisión unánime por amplia diferencia en las tarjetas de los jueces Max De Luca (118-109), David Sutherland (117-110) y Steve Weisfeld (118-109).
Esta derrota abultada significó una victoria para Berlanga (22-1, 17 KOs), quien fue considerado en gran medida un oponente superado que realmente no se había ganado su oportunidad por los cinturones de Álvarez. Álvarez, por su parte, llegó hasta el final en su quinta pelea consecutiva.
El nativo de Guadalajara no ha logrado un nocaut desde que detuvo a Caleb Plant durante el undécimo asalto de su pelea de unificación del campeonato en noviembre de 2021. Eso definitivamente no pareció importarle a los fanáticos leales de la leyenda de 34 años que llenaron el T-Mobile Arena en Las Vegas para otra celebración de Álvarez dos días antes del Día de la Independencia de México.
Ahora que ya quedó atrás esta pelea unilateral, el sábado por la noche la atención se centró rápidamente en lo que le espera a Álvarez (62-2-2, 39 KOs). Es posible que no vuelva al ring hasta el 3 de mayo, pero la mayor estrella del boxeo en los Estados Unidos no dijo si peleará antes de esa fecha ni mencionó a ningún oponente potencial para su próxima pelea en su entrevista con Gray.
El rey de las 168 libras del boxeo podría seguir enfrentándose a contendientes de peso súper mediano más jóvenes e invictos, incluso si siguiera evitando a David Benavidez, el invicto, dos veces ex campeón de peso súper mediano del CMB y contendiente número uno del CMB durante mucho tiempo, que subió al peso semipesado para su última pelea porque no pudo asegurar una oportunidad contra Álvarez.
Christian Mbilli (28-0, 23 KOs), oriundo de Camerún y residente y entrenado en Montreal, ocupa el puesto número uno del ranking del CMB. Diego Pacheco (22-0, 18 KOs), de Los Ángeles, es el contendiente número uno de la OMB en la categoría de 168 libras.
Ni Mbilli ni Pacheco se consideran lo suficientemente capaces de derrotar a Álvarez, pero el implacable estilo lleno de acción de Mbilli probablemente conduciría a una pelea agradable para los fanáticos sin importar cuánto durara.
Álvarez también podría buscar una revancha con Dmitry Bivol (23-0, 12 KOs) si el campeón de peso semipesado de la AMB derrota al campeón de la FIB/CMB/OMB Artur Beterbiev (20-0, 20 KOs) en su muy anticipada pelea de unificación del título de las 175 libras el 12 de octubre en el Kingdom Arena en Riad, Arabia Saudita. El ruso Bivol venció a Álvarez de manera convincente en su pelea de 12 asaltos por el cinturón de Bivol en mayo de 2022 en el T-Mobile Arena, sin embargo, Álvarez y sus manejadores creen que Bivol se excedió en el precio en las negociaciones para una revancha que nunca se materializó.
Una victoria sobre Beterbiev obviamente intensificaría el interés de los fanáticos en una revancha entre Bivol y Álvarez. Bivol ha declarado en repetidas ocasiones que bajaría de peso semipesado a peso supermediano para demostrar que el peso no fue la razón principal por la que superó a Álvarez y ganó por decisión unánime hace 28 meses.
Por supuesto, Álvarez podría asegurar un pago mucho mayor que el que obtendría por cualquiera de las peleas antes mencionadas si aceptara lo que el ícono considera una situación sin salida con Terence Crawford.
Al igual que Álvarez, Crawford es campeón mundial en cuatro categorías y desde hace tiempo figura entre los cinco mejores boxeadores libra por libra. Sin embargo, Crawford tendría que ascender dos categorías de peso más para desafiar a Álvarez por sus coronas de peso supermediano.
Álvarez sostiene que no recibiría el crédito que considera proporcional por derrotar a un talento generacional como Crawford porque Crawford (41-0, 31 KOs) ha peleado solo una vez por encima del máximo de peso welter de 147 libras. La cautelosa estrategia de Crawford contra el uzbeko Israil Madrimov (10-1-1, 7 KOs) durante su debut en las 154 libras (una victoria por decisión unánime en 12 asaltos el 3 de agosto en Los Ángeles) sugirió que saltar dos divisiones más podría ser una tarea demasiado difícil para el campeón de peso superwelter de la AMB.
La importante desventaja de tamaño de Crawford y las críticas que la acompañaron son algunas de las razones por las que Álvarez espera recibir nueve cifras por una pelea fascinante que ha despertado la curiosidad de la mayoría de los fanáticos del boxeo.
Crawford debería seguir siendo la opción más atractiva para la próxima pelea de Álvarez si finalmente no acepta pelear con Benavidez. Aunque Crawford sería claramente el perdedor, Álvarez-Crawford atraería la atención de los medios de comunicación y generaría los flujos de ingresos necesarios para considerarla la pelea más importante del boxeo en este momento.
La tensa relación de Álvarez con Turki Alalshikh, quien se ha convertido en la figura más influyente del boxeo durante el último año, podría impedir que Álvarez-Crawford se haga realidad. Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, atacó a Álvarez en las redes sociales el mes pasado por su falta de voluntad para pelear contra Benavidez.
A pesar de los insultos, las enormes sumas de dinero hacen que mucha gente perdone, si no olvide, y Alalshikh ha emprendido una ola de gastos sin precedentes desde finales del verano pasado. Álvarez ya ha ganado más dinero del que sus hijos podrían gastar durante su celebrada carrera, pero como demostró el sábado por la noche, es un astuto hombre de negocios casi tanto como un luchador orgulloso y feroz.
Si Álvarez estaba dispuesto a soportar, y en muchos sentidos ignorar, el escrutinio que vino junto con la selección de un oponente inmerecedor y no probado como Berlanga, un principio comparable debería aplicarse al enfrentar a un peleador invicto, ambicioso y más pequeño que se encuentra en la cima de muchas listas libra por libra y será miembro del Salón de la Fama en su primera votación.
Francamente, Álvarez y Crawford se necesitan mutuamente para hacer la pelea más grande posible si no van a enfrentar a los oponentes dentro de sus respectivas divisiones con los que el público que paga más quiere que peleen.
Para gran consternación de los fanáticos que quieren que Crawford pelee contra el campeón interino de peso superwelter del CMB, Vergil Ortiz Jr. (22-0, 21 KOs) o el campeón de peso welter de la FIB, Jaron “Boots” Ennis (32-0, 29 KOs, 1 NC), Crawford lamentablemente ha declarado que no está interesado en ninguno de esos desafíos intrigantes. Crawford cumplirá 37 años el 28 de septiembre y entiende que él también podría eclipsar las nueve cifras por una mega pelea contra Álvarez porque Crawford está alineado con Alalshikh.
Crawford también podría conformarse con peleas con campeones de 154 libras menos peligrosos que Ortiz o incluso retirarse invicto. El nativo de Omaha, Nebraska, en cambio, tiene la intención de arriesgar su “0” al enfrentar a un oponente más pesado, más fuerte y de nivel élite como Álvarez.
Los críticos de Crawford lo han criticado por buscar dinero y no la grandeza, en lo que se considera una situación en la que no pierde nada. Mientras que Álvarez ha hecho algunas declaraciones extrañas sobre por qué no peleará con Benavidez, Crawford no se ha disculpado por no querer probarse contra amenazas legítimas más jóvenes y hambrientas.
Independientemente de cómo Álvarez y Crawford elijan explicar estas decisiones durante el final de sus carreras, si no van a enfrentar a los oponentes más jóvenes y destacados en sus respectivas divisiones con los que los fanáticos más quieren que peleen, aparentemente se necesitan mutuamente para hacer el mayor negocio posible.
