Vayamos al grano: Saúl «Canelo» Álvarez enfrenta un año decisivo en 2025.
Una vez anunciado como el rey libra por libra del boxeo y su “cara” indiscutible, Álvarez ahora se encuentra en una encrucijada. Una serie de enfrentamientos decepcionantes y la sombra persistente de su derrota en 2022 ante Dmitry Bivol han puesto en duda su posición en el deporte. Mientras que los fanáticos alguna vez vieron a «Canelo» como un retador intrépido que se enfrentaba a todos los interesados, muchos ahora lo acusan de elegir cuidadosamente a sus oponentes y evitar las peleas más riesgosas.
Esa narrativa solo cobró impulso después de su campaña de 2024: una victoria por decisión sobre Jaime Munguía en mayo para retener su título indiscutible de peso súper mediano, seguida de una victoria por decisión unánime sobre Edgar Berlanga en septiembre. Si bien Munguia y Berlanga son peleadores capaces, ninguno de ellos se acerca al calibre de los oponentes anteriores de Álvarez como Gennadiy Golovkin, Sergey Kovalev o incluso Bivol. Estas peleas carecieron de importancia, especialmente si se comparan con las hazañas de otras élites del boxeo en 2024.
Terence Crawford ascendió para reclamar su primer título de peso súper welter. Oleksandr Usyk derrotó a Tyson Fury y se convirtió en el campeón indiscutible de los pesos pesados. Naoya Inoue defendió dos veces su corona indiscutible de peso súper gallo y ya tiene programada una tercera defensa para diciembre. Incluso Artur Beterbiev, el potencial rival de Álvarez en el peso semipesado, capturó el estatus de indiscutible al superar a Bivol, el hombre que superó a «Canelo» hace dos años y lo envió por este sinuoso camino lateral en su carrera.
La pregunta ahora es clara: ¿Álvarez todavía quiere hacer las mejores peleas o solo lo hace por dinero?
La derrota de Bivol expuso grietas en su dominio y, desde entonces, es un hecho claro que se ha vuelto más reacio al riesgo. Álvarez continúa desestimando esas críticas, afirmando que su currículum habla por sí solo: «No necesito demostrarle nada a nadie», dijo después de derrotar a Berlanga, pero el boxeo es implacable. Álvarez tiene 34 años y la percepción de que está esquivando a oponentes de primer nivel amenaza con empañar su legado. Para un peleador que ha perseguido la grandeza durante mucho tiempo, la óptica de evitar desafíos como David Benavidez, Crawford e incluso una revancha con Bivol es dañina. En este punto, los susurros son cada vez más fuertes.
Si Álvarez pretende recuperar su reputación, su próximo paso es fundamental. La ruta más obvia para silenciar a los críticos es una súper pelea con Crawford. Es un choque entre dos de las cinco principales leyendas libra por libra que atraería enormes ganancias y atención global. Sin embargo, Álvarez ha restado importancia repetidamente al enfrentamiento, alegando que su ventaja de tamaño disminuiría su victoria a los ojos del mundo del boxeo.
«Si le gano, nadie va a decir: ‘Oh, venció a Crawford porque [Alvarez is] un buen peleador’”, dijo Álvarez después de su victoria en Berlanga. «Pero si el dinero es adecuado, ¿por qué no?»
La posibilidad de una pelea con Crawford depende en gran medida de una lucrativa oferta de Arabia Saudita, pero «Canelo» se ha enfrentado públicamente con el promotor saudita Turki Alalshikh, quien desestimó infamemente a Álvarez como alguien que busca «peleas fáciles» y lo acusó de evitar desafíos significativos como Crawford. y Benavídez.
Más allá de Crawford, los oponentes potenciales están disminuyendo. Benavidez y David Morrell, dos contendientes muy promocionados en el peso súper mediano que Álvarez evitó casualmente o intencionalmente, a pesar de que el primero fue el oponente obligatorio de Álvarez en el CMB durante más de dos años, ambos ascendieron al peso semipesado y aseguraron victorias en su nueva división. Ahora se enfrentarán el 1 de febrero, y el ganador probablemente tendrá una oportunidad contra el campeón unificado de peso semipesado. Una revancha entre Beterbiev y Bivol por esa misma corona indiscutible complica aún más el camino de Álvarez hacia las 175 libras, retrasando cualquier posible pelea significativa en esa división hasta finales de 2025 o más allá. Álvarez, en muchos sentidos, se ha quedado atrás.
La opción de Chris Eubank Jr., que alguna vez pareció viable, está perdiendo fuerza a medida que el equipo de Eubank busca una pelea reprogramada con Conor Benn. Tras la reivindicación legal de Benn, el mercado del Reino Unido está ansioso por el tan esperado enfrentamiento. Un pequeño rayo de esperanza es que, según se informa, el equipo de Benn también está en conversaciones con el campeón de peso welter del CMB, Mario Barrios, para una oportunidad por el título. Si Benn pelea contra Barrios, entonces Eubank quedará libre para la fecha habitual del Cinco de Mayo de Álvarez, pero un acuerdo Benn-Eubank dejaría a Álvarez nuevamente sin un nombre destacado para mayo de 2025.
A medida que sus opciones disminuyen, «Canelo» y su equipo tendrán que pensar fuera de lo común para encontrar a su próximo oponente. El nombre de Jake Paul inevitablemente ha entrado en la conversación. Si bien Álvarez ha descartado repetidamente la idea de enfrentarse al YouTuber convertido en boxeador, la charla persiste debido a la capacidad de Paul para atraer atención y dinero masivos, como lo demuestran los muchos números de otro mundo que surgieron después del show de Mike Tyson en Netflix. Un enfrentamiento así sería otro carnaval, diluyendo aún más la reputación ganada con tanto esfuerzo por Álvarez, pero subraya cuán limitadas se han vuelto sus opciones.
Jermall Charlo podría presentar un desafío más respetable. Los fanáticos han querido durante mucho tiempo que Álvarez se enfrente a Charlo, quien cuenta con un récord invicto pero ha peleado solo una vez desde junio de 2021. Si bien Charlo carece de impulso, el reconocimiento de su nombre y su estado invicto podrían atraer a Álvarez si no se materializan peleas más importantes.
Contendientes más jóvenes como Christian Mbilli y Diego Pacheco también están en el radar. Una pelea programada tentativamente entre los dos a principios de 2025 podría establecer un retador claro, pero ninguno posee el poder de estrella para generar entusiasmo generalizado.
Para Álvarez, el camino a seguir requiere decisiones audaces y voluntad de asumir riesgos. Si realmente quiere cimentar su legado como el mejor boxeador nacido en México de todos los tiempos, debe luchar por las peleas más duras disponibles, incluso si eso significa tragarse su orgullo.
Eso le deja con cuatro caminos viables a seguir en 2025.
1. Lucha contra Terence Crawford. Esta es la pelea que silenciaría a los críticos, elevaría el legado de Álvarez y generaría enormes ingresos por PPV. Las preocupaciones de Álvarez sobre la desventaja de tamaño de Crawford tienen peso, pero una victoria sobre un gran libra por libra de la talla de Crawford sería innegable.
2. Persiga a David Benavidez. Los fanáticos han clamado por esta pelea durante años. Incluso con Benavidez ahora en el peso semipesado, Álvarez podría fácilmente asegurar una pelea en el peso acordado o subir a las 175 libras para enfrentarlo.
3. Revancha contra Dmitry Bivol. La redención importa en el boxeo, y una victoria sobre el hombre que le propinó a Álvarez su derrota más decisiva contribuiría en gran medida a restaurar su reputación.
4. Evite las peleas secundarias. Si bien nombres como Jake Paul traerían recompensas financieras, corren el riesgo de socavar todo lo que Álvarez ha construido. En esta etapa, su legado debe ser lo primero.
«Canelo» ha pasado más de 15 años cautivando a los fanáticos con su talento y, al menos hasta hace poco, su voluntad de enfrentarse a los mejores. Pero el próximo capítulo de su carrera requiere que se recalibra y acepte los desafíos que definirán sus últimos años en el ring. Su legado depende de ello.
